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古王国第六王朝时期的饰物……但看上去却是异常精美，可以媲美新王国时代的工艺品。
“看来你挖到宝贝了。”吉夫把头凑过来看了看。
“地摊上买的小玩意儿而已。你这是从哪里弄来的剑？”
“阿蒙神庙。”
“你帮我看看上面的铭文。我去拿杯咖啡。”吉夫说道。
那是一把很精美的剑，质地坚硬，表面打磨的很光亮，上面刻着铭文，是僧侣体。这种字体通常更常用于莎草纸或陶器上，内容也通常跟宗教有关。这回却用于金属剑，实在是有点意外。铭文被刻在剑柄的正反两面。内容拉塔默克粗略地翻译了一下：
伟大的造物神图特，时间的主宰，
伟大的书记之神塞斯哈特，历史的保护者！
将拉神之子的荣耀永远记录在神树树叶！
让法老的风采与日同升同眠！
向南的圣城将是那历史的归宿，
记载着卡佩拉·拉·阿图姆在人世的辉煌！
很显然，着并不是一把战场上杀敌使用的利剑，而是作为祭品的祭祀用的剑。
》“呵呵，动作还真快呢。这么快就翻译好了。”
吉夫已经回来了。
“不过这也意味着我得马上动笔写报告了。”吉夫笑着说。
“唉，我说，我知道我埃及文不大好，不过我怎么也看不出你说的那些话啊……”吉夫端详着那把利剑。
在同行中，拉塔默克的古埃及文是非常好的，相当有造诣。吉夫虽然没有拉塔默克那么厉害，但剑的内容还是可以看懂个七八分的。如果吉夫说无法核对双方翻译的内容，这件事就相当蹊跷了。
“不是吧……”拉塔默克凑过去，朗声读着剑上的铭文。
拉，世界的主宰，伟大的造物主！
你用利剑与波菲利斯搏斗，
用不朽的光芒战胜一切邪恶与黑暗，
匍匐在您的脚下，
您的法力如尼罗河一般恒古！
您的法力就如朝阳赐福于人间！
拉，伟大的神，我们敬仰的神！
献上伯克那那之剑来崇敬您的神圣！
怎么会这样？铭文怎么会不一样了？刚刚明明……不是这么写的！
难道自己的眼睛会欺骗自己？
、整装待发
之前铭文明明写的是关于图特神。不是一篇崇敬拉神的祈祷文。怎么会这样？
图特是古埃及神话中的智慧之神，又是计算和书写之神、神的代言人和史官，在整个埃及都受到人们的尊敬和崇拜。图特的形象是一个男子，朱鹭首人躯，一手执笔、一手持供书写用的板，头上经常戴着新月之冠。他三个妻子中的第一个就是书记女神塞斯哈特。图特作为神圣档案的保存者，同时也是历史的保护神，他和塞斯哈特仔细地记载王朝的更迭，当王后与天界之王交合而怀孕时，图特便在赫尔摩波利斯神树的树叶上写下法老的名字。在一片常常的棕榈树叶上，他也记述了拉神当国王时的快乐岁月。
那柄剑的铭文显然是在歌颂图特和他的妻子塞斯哈特。可为什么转眼间变成了歌颂拉的文字？
“不可能，怎么会这样！”拉塔默克不解地说。他一遍又一遍地阅读者剑上的铭文，却再也没有办法看到之前的铭文。
“你确定你没看走眼……？”在了解了事情原委之后，吉夫问道。
“看走眼？整篇的走眼也不可能吧？”拉塔默克没好气的反问。
拉塔默克把剑放在自己的桌子上，靠在椅子背上，沉默地盯着剑。此刻，他注意到有变化发生！刚才所看到的铭文再次显现在剑上。拉塔默克站起来，吃了一惊，可是当他站起来俯视剑身，发现铭文有成了拉神的颂歌。
“吉夫，我知道了！这真是一把惊世之剑，埃及人的金属冶炼工艺真是厉害到让我咋舌！”拉塔默克叫道。
吉夫走过来，未开口，拉塔默克继续道：“直角俯视是不会看到图特铭文的，只有你斜着看它才会出现。”吉夫拿起剑照做，似乎没有看到任何变化。“你是不是发烧了？在吉萨中了法老的诅咒？”
“奇怪……我刚才的确看到了。”拉塔默克把剑重新放在桌上，自己嘟囔着。可是转身离去的吉夫这时回头也看到了异样的铭文。
“我想你是对的。我看到图特的铭文了。”吉夫静静地说。
“也就是说在有暖光照射下，以倾斜的角度看这把剑，就会看到铭文。”拉塔默克说道。
“而太阳光是冷光，难怪一直以来我都没有看过这样的文字。”吉夫加道。
“这真是惊人的发现！太诡异的剑了！这可是重要的考古发现啊！恭喜你！”
“别恭喜我……突然间我有种奇怪的感觉。”吉
夫说道，语调突然冷淡。“我目前不想发表关于它的任何论文。这种感觉让我不太好……它的秘密，诱惑人，却也同样发出危险的讯息。”
拉塔默克思索着吉夫话中的含义。
奇异的剑……
少年正在湖边奔跑，身上的亚麻布袍子正因风而飘动着。少年的笑声如银铃，在绿茵茵的湖边独自嬉戏。突然，一条凶恶的鳄鱼从水中窜出，一口咬住了少年的腰侧。
“啊……！好痛！啊！放开！”
少年从怀中掏出匕首，刺中了鳄鱼的头。
鳄鱼吃痛退回水里消失不见。
“不！”
喘着粗气，惊魂未定。
这是刚才的一个梦。
男子坐了起来，看着地平线要升起的太阳，低吟着没人能听懂的话。
梦见侧身疼痛——凶，意味丢失东西。
（此乃古埃及人释梦的说法）
“蒙卡，如果能回来，请带你的主人回家。”男子摸了摸自己光洁的颈项。那里空荡，没有任何装饰品。
既然是一把祭祀用的剑，而剑又是取自于阿蒙神庙，这样事情就很蹊跷了。阿蒙神的崇拜是新王国时期，在埃及迁都底比斯之后的事情。一度，阿蒙和拉结合在一起作为对太阳神崇拜的延续。古埃及的祭司们把一些重要的事件隐晦地记录下来是很正常的。但就算是记录隐晦的信息，这把剑崇敬拉神而忘却阿蒙是非常严重的问题。即便平常的人看不懂文字，对于崇拜阿蒙根深蒂固的祭司甚至是贵族，看到无视阿蒙的利剑一定会愤怒。这显然不合理。但如果说这把剑铸造于阿蒙时代之前，那么祭司留下这把剑在阿蒙神庙是为了什么？因为隐晦信息的重要性已经可以使信徒们对阿蒙的崇拜有所退让？那么这隐晦信息，跟图特有关的信息又是什么？向南的圣城？哪里的向南？什么圣城？难道跟沙漠之城有关联吗？按照剑体上关于图特的铭文来理解，图特若是历史的保护神，定会将历史文献储存在某处。而他记录的也是所有法老的故事，因为古埃及人认为，法老就是拉神的化身，生活于人间，统治人类。那么也就是说那个圣城是保存历史文献的地方？如果真有这样的地方，那将揭露埃及历史中人们遗失的秘密。
不过，拉塔默克更感兴趣的是沙漠之城。若是两者之间有所联系，那真是再好不过了。不过就这些信息，还不足以断定圣城在哪里。转念间，他想起了酒馆里那个走私文物的家伙说的
话。他去过拜维提。也许地图上会有所线索。
拉塔默克展开地图，看了看拜维提四周。拜维提是今埃及境内尼罗河西岸的一个内陆小城，西方有西索山，相距几十公里而已。不过在那个地方附近有三个大规模的绿洲和水井，即锡瓦绿洲、加拉绿洲以及希特赖绿洲。现今，希特赖绿洲附近还有一个叫拜赫赖因的城市。离尼罗河比较遥远的城市通常都不怎么发达，很多仍然保持着自己的文化。不过如此看来，圣城的存在是有可能的。周围若是有绿洲的话，有城市的存在也并不稀奇。很可能这个圣城已经像亚历山大城一样掩埋在废墟与荒凉之下。在沙漠中能建起宏伟的建筑在拉塔默克来看也不是不可能，就像拔地而起的埃及金字塔一样，埃及人绝对会让人惊叹其奇迹般的建筑能力。
生命也许就是一场赌博。
试试看吧？也许此时拉塔默克和穷途潦倒的赌徒一样，都是那么的疯狂，因为他没什么好丢失的。放手一搏，有何不可？
、赛乌那·本·贾克里
吉夫相当支持拉塔默克的决定，并且爱好探险的他也想一同去寻找圣城。虽然拉塔默克并没有说明圣城在哪里，但他自信满满的眼神却告诉吉夫他们会找到圣城的。而研究所也愿意派出一支由考古学家及埃及学学者组成的小队一同前往。而从卫星发回来的报告也显示，三大绿洲附近的确有模糊的影像，可能是一座城市遗址。就算没有找到圣城，在绿洲附近的小城市里也会有所发现的。闭塞的地区很大程度上仍然有关于古埃及文化的传承。
现在正是天气转凉的九月。八月骄阳似火，其实在九月也一样让人受不了。距离出发日期仍有两个多月。这期间所有的准备工作和调查工作将会继续。
吉夫和拉塔默克又去了一间小酒廊，偶尔会讨论下接下来的步骤。
“听起来你们像是考古学家。”一个男人突然插嘴道。
“啊，也不是什么考古学家啦，研究所的小薯条而已。”
（英文，小薯条既是指小人物。small fry）
男人朗声笑道。拉塔默克打量起这个男人。高大的身材，黝黑的脸孔，蓄着黑黑又卷曲的大胡子。若是长的话，真可以媲美马克思了。他的穿着并不怎么讲究，穆斯林的灰色长衫，脚穿皮革的大凉鞋。
“既然你们是考古学家，帮我看看这个好了。”男人说，“我是伯岚翰埃及文化研究院的院长，赛乌那·本·贾克里。”说完男人掏出一卷小心包裹密封的莎草纸。
“你好！我是拉塔默克·蒙卡，他是吉夫·本·哈萨纳，大英博物馆埃及研究所的研究员。”
拉塔默克接过莎草纸，小心翼翼地打开看了看。
这是一卷地图，边缘仍然非常完好，看来没有被盗墓者蹂躏过的幸运物品。
“你觉得这是真的吗？”赛乌那问道。
“没做过鉴定？”
“做过。十六王朝的东西，从国王谷取得。”赛乌那回答。
地图上表示着是撒哈拉大沙漠，右边有着一条长线，那就是尼罗河。左边的沙漠地带标示着“奥西里斯之国度”，中央画着一只眼睛，那是常见的何露丝之眼。据说，何露丝在与赛特长达80年的战争中曾被赛特暗算，被赛特挖出一只眼睛。后来图特救了何露丝并重新给他了一只眼睛。所以传说中何露丝的眼睛是太阳与月亮。很多时候，何露丝之眼也被看做是智慧与王权的象征。这样的一只眼睛所标示的地方应该暗示着跟王权有关的
事物。从何露丝之眼向北，画着三棵绿色的椰树，而向东的方向又分别有两棵绿色的椰树。地图很简练，而四周画着都是些常见于墓室壁画中的人物与神灵肖像，还有一些朝拜的内容的画作。地图上文字并不多。除了奥西里斯的名字，在就是尼罗河的名字了。
“这画的是什么？”拉塔默克问道，不确定赛乌那想说明什么。
“沙漠之城，你听说过吗？”
“那不过是个神话，或者说连神话都不是。”吉夫回答。“我不认为世界上有多少人，那些对古埃及有一定认识的人，知道甚至听过沙漠之城。”
“这么说好了。亚历山大大帝在锡瓦绿洲朝拜阿蒙神的时候曾听说过有那座城市，便派了一支200人的队伍前去调查。这件事并没有被记录下来，但是那200个人没有一个回来。”
“没有被记录，那你怎么知道？”拉塔默克觉得甚是奇怪。
“在希腊史料里的确没有记录过。不过托勒密一世有记录下来这件事。亚历山大城的一个宫廷陶罐上刻画了这件事，不过一般人都认为那是指亚历山大侵略印�