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金明市华行行长苏万青等，他们在大火大热、大寒大冻、大坑大谷的环境中接受着诸多惩罚，譬如铁钳抜舌、剪断十指、断绳石压、浸泡血池、火山煅烧等。
耳听着这些熟悉的人受刑时发出的凄厉喊叫，刘茂林冲阎王爷大叫道：“他们都不是坏人，你为什么这么惩罚他们？”
面色紫黑的阎王爷指着刘茂林，圆睁双目说：“是你惩罚的他们，怎么赖我？他们是在代替你受罪！”
刘茂林困惑，说：“我有什么罪？”
阎王爷给刘茂林一一指明：“一、你为官做宦期间习惯于说谎骗人，当然要被抜舌！二、你为官做宦期间不但嫖娼狎妓，而且不守夫道包养情人二奶小三小四，当然要被剪断十指！三、你抛弃自己的亲生骨肉，当然要被断绳石压！四、你不孝敬父母，不正直，搞歪门邪道，当然要被浸泡血池！五、你损公肥私，行贿受贿，当然要被赶入火山活烧而不死，即是进行火山煅烧！”
刘茂林真是惭愧万分，可是又忍不住对阎王爷大呼冤枉，说：“我或许有这方面的错误，但是我很多都是不得已而为之。世上很多为官作宦者都尤甚于我，我只是小巫见大巫啊！”
阎王爷说：“其他人我自然要一一进行惩处，现在说的是你的事儿，不管你是主动为之，还是被动而为之，其结果都是一样的，都是有罪的，譬如，你被逼杀人，难道不是杀人？”又指着眼前代替刘茂林受罪的诸人，说：“因为他们跟你关系亲近，所以我要叫他们代替你受罪！”
一时间，刘茂林只听见那些人不约而同发出惊天地泣鬼神的凄厉喊叫，一个个披头散发浑身是血，在冲他发出求救的哀鸣……
刘茂林就这么惊醒，浑身直冒冷汗地呆坐在客厅沙发上，耳际似乎还能听见那些代他受罪的人的凄厉喊叫，一道道声浪由远及近或是由近及远，似清晰似模糊，像丧钟一样撞击着他的心窝……
2
被噩梦惊醒的刘茂林走出客厅，慢慢地爬上通往二楼的实木楼梯，走进了二楼书房。他看着书橱里摆放着的金融书籍，又看看书桌上放着着考研书籍，打开电脑，搜索着今年考金融博士的具体时间，一看时间，不觉傻眼了——6月20日8：00—6月30日12：00，是网上报考时间，2010年7月5日—7月6日，是现场报名时间。现在已经是7月中旬，这次考博的时间竟又错过了！
这时的刘茂林已经有了想要离开官场去大学当教师的想法，或者暂时离开华行的工作岗位去读金融博士。他的初步想法是这样的：先考上金融博士，然后去一些金融学院应聘教师，他非常相信自己的实力，可是，这个理想今年又距离他远了些！刘茂林的心里真是非常遗憾：因为太忙碌，连续三年考金融博士的机会都错过了，想想都是万福房地产公司的事儿搞乱了他的人生规划，将他置于进退不得的尴尬境遇。但是，现在，他又不能不为万福而谋，他必须为万福而谋，这样，将来他有机会离开，看着万福花园4期和市贸中心大厦建起来，他就会觉得自己的良心稍安，了却一些牵挂了。
早晨的第一缕曙光中，刘茂林看着书桌上的花瓶里插着的一大束干枯玫瑰花，轻轻摩挲着玫瑰花的干枯花瓣。这些干枯了近三年的花瓣瞬间成了碎末状，恍如尘土。刘茂林拿着这些化为尘土般的象征爱情的玫瑰，轻轻地抛洒到窗外，看着玫瑰花的碎屑在晨风里飘飘洒洒而去，慢慢地坠落在充满希望的金黄色曙光里，就像是坠落在时光隧道中一样，他的心在一阵痉挛之后，逐渐回归了平静：命运既然安排了这种结局，还是坦然接受吧。于是回到客厅继续睡觉。
与刘茂林的平静心情有些相反的是夏菁菁，此刻，她正在厨房里为刘茂林很不平静地做早点。
一大早，刘茂林还在客厅沙发上睡觉的时候，夏菁菁就起床了，身子笨重的她从二楼蹑手蹑脚地走下实木楼梯，蹑手蹑脚地走到客厅，仔细端详着睡在客厅长沙发上的刘茂林，真是越看越爱……后来，夏菁菁勉强控制住想要亲吻睡梦中的刘茂林的强烈欲望，轻轻地给他盖好毯子，然后关了中央空调，她害怕刘茂林着凉了。
接着，夏菁菁蹑手蹑脚着走进一楼厨房，她想要给刘茂林做他最喜欢吃的早点。因为他们已经近三年都没来过这个曾经的爱巢，厨房里的面啊鸡蛋啊等早都腐败变质了！夏菁菁便给她的双胞胎妹妹夏晟晟和夏曼曼打电话，叫她们其中一个留在家里照看夏思覃，另一个来万福花园3期17号楼5单元20层复式楼给她送做早点的材料，譬如，中筋面粉、淀粉、食盐、色拉油、鸡蛋、香葱等。对，还叫她们送来了小米、绿豆、带甜味儿的咸菜丝儿等，这些都是刘茂林最喜欢吃而且日日吃不厌的早点的原材料。
结果，夏晟晟瞌睡，在家里懒床，夏曼曼来了，来的时候还带着夏思覃。
夏曼曼带着夏思覃来的时候，看见了还在客厅沙发上睡觉的刘茂林。夏曼曼对好奇地看着刘茂林的夏思覃做出“嘘”的动作，定定地看了睡眠中的刘茂林片刻后，蹑手蹑脚地跑到厨房，带着眼馋肚饱的神情，给夏菁菁说：“大姐，刘茂林睡觉的样子真帅，我看他跟你很有夫妻相，连睡觉的姿势都很像，你俩干脆破镜重圆吧。我为能有刘茂林这样的姐夫感到骄傲呢，要知道，我打从少女时代就开始喜欢崇拜他了啊！”
夏菁菁说：“你们不恨刘茂林气死咱妈、咱爷爷等人了吗？再说了，我现在是万玉福的遗孀，跟了万玉福，再回头跟刘茂林，成啥人了？外人知道了这事儿，不知道怎么评论我呢。”
夏曼曼说夏菁菁：“大姐，过去的事儿就过去了，现在我们真的不恨刘茂林了，你们又不是故意气死咱妈他们的。再说了，刘茂林对咱们家还那么大的恩情，如果没有刘茂林，就咱爸跟白金生的官司，就会难为死咱妈、咱姥姥、姥爷、爷爷、奶奶等！细想想，老想那些死去的人啥意思？他们就一定对吗？咱妈他们是老传统老思想，他们的死跟他们自己也有一定的关系！万玉福对你好，带着一定的私心，而且万玉福的长相、人品等都不及刘茂林。再说了，万玉福已经死了，你就这么守寡一辈子？我认为，只要你和刘茂林真心相爱，比啥都重要。”又说：“姐啊，啥年代了，你还管外面的人怎么说？你这么个聪明的人竟忘了‘怜取眼前人，珍惜身边事’这么通俗的道理了？”
夏曼曼几说几不说，夏菁菁的心眼活了。她说：“我还是先把万福花园4期和市贸中心大厦建起来后，再考虑和刘茂林的事儿吧。”又说，“关键段好云这个精神病还在呢，我不能赶走她，她是可恨，但是也很可怜，都是女人，我理解她的。再说了，刘茂林一直感恩段好云的死去的爹段金正当年救了他，他恐怕也不会跟段好云离婚！”
夏曼曼就又说了：“大姐，你就不会给刘茂林说，他跟精神病段好云离婚后，你和他一起照顾段好云吗？即使是刘茂林不跟段好云离婚，你也可以学习赵四小姐，跟了被囚禁的张学良到老，张学良原配去世后二人有情人终成眷属，还成就了一段相濡以沫的千古佳话。现在，世人纷纷在探寻张学良和赵四小姐的情爱之谜，哇噻，说不定到时候你和刘茂林就成为流传千古的名人了，就像张学良和赵四小姐一样呢。”
夏菁菁正拿着切菜刀在案子上很是熟练地切葱末，以备做家常蛋饼用，听夏曼曼这么说，差点切了手指头，嘴里赶紧叫停夏曼曼：“比喻不恰当，比喻不恰当之极，刘茂林才不会是被囚禁的张学良一样的命运！再胡说，我要打你了！”
夏曼曼脱口而出：“大姐，你竟为我说了刘茂林一句不当的话，要对我开打？我要说刘茂林被枪毙，你恐怕要打死我呢！”
夏菁菁大惊失色，呵斥夏曼曼：“大清早的，怎么这么咒刘茂林？万一灵验了，我对你六亲不认！”
夏曼曼说夏菁菁迷信，还委屈地说夏菁菁对她这个小妹说话不近人情，便拉着夏思覃要离开这里。
谁知夏思覃不走。小家伙发现了这里的楼梯，并迅速喜欢上了它。他从下面爬上来，又从上面像是滑滑梯似的滑下来。这复式楼的楼梯是实木楼梯，很光滑，而且阶梯与阶梯之间间距不大，所以有这种滑滑梯的功效。
夏曼曼带着夏思覃在厨房里跟夏菁菁说悄悄话的时候，睡在客厅里的刘茂林已经醒来，他步履艰涩着爬上了二楼。这会儿，二楼书房里，刘茂林正静默在窗前沉思跟夏菁菁的爱情已经风化为尘，陡然听见家里的楼梯那儿有小孩子的“咯咯咯”的清脆笑声，他心里一震，本能地回转身子，两步并作一步走出书房，来到了实木楼梯那儿。看见自己的儿子夏思覃正在一楼撅着屁股向二楼爬，刘茂林的眼泪刷地流了出来，嘴里不觉喊道：“覃覃！”
夏思覃原本看见刘茂林不甚喜欢，不是哭就是闹，甚至还用小手“砰砰砰”地捶打他，说他不是好叔叔，刘茂林为此很伤心，要知道，夏思覃可是他的亲生儿子啊！今儿个，刚刚三岁的夏思覃看见刘茂林，表现竟迥异于以往，小脸儿笑得比花儿还要灿烂，撅着肥肥的小屁股，呼哧呼哧地爬楼梯爬得欢实得很，一鼓作气爬到了二楼。二楼楼梯口，夏思覃仰脸看着激动得两眼泪花子的刘茂林，他的一双跟刘茂林长得一模一样的凤目瞬间也盈满了晶莹的泪水，父子俩就这么四目相望着……夏曼曼拿着手机，用手机里的摄像头及时拍摄下了这个令人感动的美好瞬间。刘茂林这才注意到夏曼曼，片刻的混沌过后，不觉冲她微微笑了一下，说：“你是菁菁的妹妹曼曼吧？我以前见过你，你跟你姐姐菁菁长得有点儿相像。对了，几年前，我和朱木春带着扶贫帮困爱心基金去凌源市看望慰问你母亲，当时，春雨如丝，你给我献了鲜花……”
夏曼曼满脸云霞，羞羞地对刘茂林说：“嗯，我也一直记着初次见你时的情景呢，更记着你帮助我父亲跟白金生打官司的事儿呢。”夏曼曼竟有点儿语无伦次了，“对了，你跟你儿子夏思覃越来越像是一个模子刻出来的了……对了，我记得那年，你和朱木春去我老家凌源市看望慰问我母亲，春雨朦胧中，我给你献了鲜花……”
这会儿，刘茂林倒没过多关注夏曼曼的言语和羞涩表情，他的视线已经被自己的儿子夏思覃紧紧拽住了。
夏思覃已经被刘茂林抱了起来。这小家伙还真是聪明，他刚听小姨夏曼曼对刘茂林说，“你跟你儿子夏思覃越来越像是一个模子刻出来的了”，他的乌溜溜的眼珠子骨碌碌一转，审视了刘茂林片刻，竟很是亲昵地冲他喊了一声：“爸爸！覃覃想你啦！”
夏思覃这出其不意的一声呼唤，顿时令刘茂林泪如雨下，他疯了般亲着终于与他相认的儿子，连连幸福地喊着：“儿子、儿子、儿子……爸爸更想你，想得头发都白了啊！”
厨房里，夏菁菁将面粉、冷水、淀粉、盐、色拉油混合，搅拌均匀，打算醒15分钟，就开始做家常蛋饼了。这个间隙，她听到家里楼梯处几个人的说话声音，赶紧从厨房跑了出来，看着刘茂林和夏思覃父子相认，她真是说不出的激动和高兴，同时感到说不出的紧张，对刘茂林说：“儿子�