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“艾蒙，别紧张，”瑞沙伸出左手，掌心向下，五指摊开，就跟巴萨维过去对每个人所做的那样。“跪在我面前，称我为你的大佬。”
艾蒙哆哆嗦嗦地单膝跪倒，握住瑞沙的手，吻了吻那枚戒指。他的嘴唇立时沾上巴萨维的鲜血。“瑞沙大佬，”他用近乎哀求的声音说。
“你在回音洞表现得非常勇敢，艾蒙。如果异地处之，很少有人能做到和你一样。巴萨维为此向你许下重赏，这样做一点没错。我会替他履行这个诺言。你会得到一千克朗和一套别墅，以及无尽的奢华享乐。那些还有很多年好活的人，都会向诸神哭告，希望能与你交换身份。”
“我……我……”泪水从艾蒙眼中夺眶而出，“我没想到您会……谢谢，瑞沙大佬。谢谢。”
“我祝你得偿所愿，以报答你为我所作的贡献。”
“恕我冒昧，这么说……那不是……不是您，在回音洞里？瑞沙大佬？”
“哦，不，艾蒙，”瑞沙放声大笑，声音低沉，充满快意，“不，那不过是个幻影。”
在浮坟大厅的另一端，瑞沙口中的幻影正怒火中烧，一次又一次握着拳头。
“今晚你们已经见我双手染上鲜血，”瑞沙大声说道，“也见到我张开双臂，希望你们将其视作宽宏大度的姿态。我不是个难以相处的人，我希望咱们能一道蒸蒸日上。只要像侍奉巴萨维那样侍奉我，这个目标就一定可以达到。我问你们，诸位帮主，谁愿意屈膝跪倒，吻我的印戒，尊我为大佬？”
“朗姆狗帮，”大厅前排一个矮小瘦削的女人喊道。
“伪光割喉者，”另一个人叫道，“伪光割喉者愿意！”
这他妈的真是莫明其妙，洛克心想，灰王杀了他们过去的帮主。他们是在跟他耍什么花招吗？
“睿智杂种帮！”
“引火男爵帮！”
“黑眼帮！”
“克朗帮，”另一个声音响起，随后又是一阵齐声附和，“克朗帮支持瑞沙大佬！”
洛克突然想要放声大笑。他把一只拳头塞进嘴里，硬把笑声变成滞涩的咳嗽。谜团豁然开朗——灰王不光除掉了巴萨维手下最忠诚的帮主，肯定还提前跟他们的下属达成了交易。诸神啊，这屋里不穿号衣的灰王手下比穿号衣的还多……都在等待着今晚真正的大戏开场。
六名男女上前几步，跪到站在水池旁的瑞沙面前。自从那条鲨鱼硬生生咬掉巴萨维的胳膊后，水面上再没显出一条背鳍。那该死的盟契法师对付动物还真有一套，洛克怀着愤怒和嫉妒的心情想道。他发现每次面对驯鹰人花样翻新的技艺时，总感觉自己特别渺小。
这些帮主一个接一个地跪在地上，向大佬宣誓效忠，亲吻他的印戒，真心实意地称他为“瑞沙大佬”。紧接着又有五个人上前跪倒，显然是决定顺应大势所趋。洛克迅速做了计算，单从他刚刚接受的这些誓言来看，瑞沙已经把三四百正派人据为己有。他台面上的武装力量得以迅速扩充。
“那么咱们就算相互引见过了，”瑞沙对所有人说，“也都相互认识了，而且你们知道我的意图。现在你们可以回去干自己的事了。”
驯鹰人用空着的手打了几个手势。大门内的机关装置喀喇喇地反向滑动，随即徐徐开放。
“我给没拿定主意的人三天时间，”瑞沙大佬吼道，“之后的三个晚上，你们随时可以到这儿来跪倒发誓，就像你们曾对巴萨维所做的那样。我真心希望能够慈悲为怀——但我也警告你们，现在最好不要惹我。你们已经见识过我的手段。你们知道我有巴萨维所欠缺的资源。你们知道我心情不悦时，会变得冷酷无情。如果你们不愿在我手下做事，如果你们觉得反对我才更明智更刺激，那我要提一个建议。打点行装，带好你们的财产，从陆路城门离开卡莫尔。如果你们想要上路，我的人绝对不会阻拦。在这三天时间里，我允许你们离去，这是我的承诺。”
“在那以后，”他沉声说道，“在那以后，我会立些该立的‘榜样’。走吧，告诉你们的誓卒。告诉你们的朋友，告诉其他帮主。告诉他们我说过的话，告诉他们我等着接受他们的效忠。”
有些人开始向大门口散去。其他人——也许是比较聪明的人——则在瑞沙大佬面前排起长龙。灰王在一堆尸首间接受了每个人的效忠。那些红手帮众和巴萨维兄弟还躺在各自倒毙的地方，鲜血兀自从身上涌出。
洛克又待了几分钟，等到屋内压力渐轻，闷热腥臭的密实人潮疏减成几股人流，他也向入口处走去。洛克感觉双脚就像头颅一样沉重，疲倦似乎正迅速将他侵蚀。
地板上到处都是尸体——巴萨维的卫兵，还有那些忠诚的誓卒。人群逐渐稀疏，洛克能够清清楚楚地看到这些死人。就在通向走廊的巨门旁，躺着波内尔的尸体，他一生都在为巴萨维大佬服务，如今年事已高，却惨遭横祸。他就躺在自己的血泊中，喉咙被人割断，战斗刀还在鞘中，显然还没来得及拔出。
洛克叹了口气。他在门口逗留片刻，回头看着瑞沙大佬和驯鹰人。盟契法师似乎朝他看了一眼，在这稍纵即逝的瞬间中，洛克的心脏怦怦乱跳。但法师什么也没说，什么也没做。他只是站在那儿，看着瑞沙大佬的新臣仆亲吻他的戒指。维斯崔思打了个呵欠，张了下鸟喙，似乎这些没翅膀的家伙把她搞得很无聊。洛克匆匆忙忙向外走去。
狂欢者们离开帆船，排着队从跳板走上码头。监视他们的卫兵都是瑞沙的人。他们甚至没有移开躺在脚底下的尸体。有些人只是冷眼观瞧，其他人则友善地冲人们点头。洛克认出了其中好几个。
“三天三夜，女士们先生们，三天三夜，”有个人说道，“告诉你们的朋友。你们现在是瑞沙大佬的人了。不用惊慌，照常行事就好。”
我们终于看到了部分谜底，洛克心想，请再次原谅我，纳丝卡。我就算有勇气尝试，也什么都做不到。
他捂住疼痛的肚子，哈着腰向前蹒跚而行。卫兵们谁也没朝这骨瘦如柴、满脸胡须、肮脏不堪的老乞丐瞥上一眼。在卡莫尔城有上千个像他这样的人，上千个毫无价值的失败者，无依无靠无钱无势，处于地下社会悲惨处境的最底层。
现在需要的是，潜藏和谋划。
“就用你今晚偷到的东西好好乐一乐吧，狗娘养的，”洛克走过最后一名瑞沙的卫兵，压低声音自言自语道，“好好享受吧。如此一来，当我把匕首插进你的心脏时，就能更畅快地欣赏你的失落眼神。”
5
但独自酝酿复仇情绪并没有实际作用。洛克孤身一人慢悠悠地朝落尘区走去，路途还未过半，强烈的绞痛又在腹中出现。
他肚子里翻江倒海、隆隆作响、苦不堪言。周围夜色似乎更加深沉，洛克感觉自己好像喝醉了似的，眼中雾气弥漫的狭窄地平线都古怪地歪向一边。他双手抓着胸膛，身上大汗淋漓，口中喃喃自语，踉踉跄跄地往前走。
“该死的凝视鬼，”一个声音从黑暗中传来，“可能正在追逐巨龙、彩虹或是卡莫尔失落的宝藏呢。”笑声随之响起，洛克一步步往前挪，生怕变成恶作剧的受害者。他从未感觉如此疲惫，似乎生命力被烧得干干净净，体内只剩一片灰烬，每分每秒都变得更加衰微，更加冰冷，更加灰暗。
落尘区从来不是景色怡人的地方，此时在洛克逐渐模糊的视线中，这里更像是众多黑影凝成的一团地狱。他呼吸沉重，汗流成河，似乎有人不断往他眼球后面塞进越来越多的干棉花。洛克感觉脚下越来越沉，越来越重。他驱动双腿不断迈动，拖着脚一步步往前蹭，走入黑沉的街巷和倾颓房舍投下的斑驳暗影。肉眼难辨的东西在夜色中飞掠，肉眼难辨的观望者在他经过时窃窃私语。
洛克突然被一片塌陷的石墙绊倒，摔在尘灰密布的黑暗之中。他嘟囔了一句：“这真……诸神啊，我……必须……金。”这地方有股石灰、灶火和马尿的气味。他找不到站起来的力量。
“金，”洛克最终吐出一声呼唤，随即往地上一趴，脑袋撞到地面之前就已经人事不省。
6
凌晨三点左右，渣滓区向南大约一里的海面上出现了几点亮光。一个颜色更深的黑点贴在水面上，缓慢而笨拙地抢风而行。它朝旧港驶来，缥缈白帆在风中扑扇。南部针林顶端有座三层高的瞭望塔，塔楼里无所事事的卫兵头一个发现了它。
“那艘船的水手也真够臭的，”年轻卫兵手里端着望远镜说。
“可能是维拉人，”年长的卫兵嘟囔道。他正有计划有步骤地用一把小刻刀折磨一块象牙，想用它再现自己昨天在艾奥诺神庙看到的一根浮雕廊柱。那东西灵动鲜活栩栩如生，充满想象力地表现了海难者被肆虐波涛之主带走的场面。但他手中的产物更接近一坨白色狗屎，连大小都一样。“找个没手的瞎醉鬼掌舵也比维拉人强。”
这艘船本也没有太多值得注意的地方，但亮光突然爆出，深黄色的辉芒在黑色海面上阵阵脉动。
“黄光，长官，”年轻的卫兵说，“黄光。”
“什么？”老卫兵放下手里的象牙，从年轻人手中抢过望远镜，盯着不断接近的帆船看了好一会儿。“妈的。真是黄光。”
“瘟疫船，”年轻人轻声说道，“我还从没见过。”
“如果不是瘟疫船，就是杰里姆来的某些烂醉鬼不知道正确的入港灯号。”他把望远镜合上，走到一根黄铜圆柱体旁。这东西就安装在哨塔西侧的胸墙边上，指向矗立在兵工厂区岸边的那些光芒昏暗的塔楼。“去敲钟，孩子。去敲那该死的钟。”
年轻的卫兵跑到小塔楼另一侧，抓住吊在那儿的一根绳子，开始敲响哨塔里沉重的黄铜大钟，两下两下地不断拉动，发出当当、当当的声音。
兵工厂区的一座塔楼突然亮起摇曳蓝光。年长的士官转动黄铜圆筒上的把手，将筒口遮门打开，露出里面亮度超凡的炼金灯球。他可以用灯语向兵工厂区哨塔传达一系列简短信息，而他们会转发给其他守候的双眼。运气好的话，消息在两分钟内就会传到耐心宫，甚至是凌鸦塔。
时间一分一秒过去，瘟疫船渐渐变大，轮廓也愈发清晰。
“快点，傻瓜们，”士官嘟囔道，“行动起来。别再敲那该死的钟了，孩子。我想他们已经听见了。”
隔离卫队的尖利哨音突然在浓雾弥漫的城中回荡，没过多久，鼓点声也随之响起，那是黄号衣们的夜间集合令。明亮白光在兵工厂区哨塔上陡然闪现，士官可以看到很多细小黑影沿着码头区奔忙。
“哦，现在咱们可以看看是怎么回事了，”他嘟囔道。更多光亮在东北方出现，那些是坐落在南部针林和渣滓区的小岗楼，它们正好可以俯瞰旧港，也就是卡莫尔城以法律和习俗规定的瘟疫船停泊地点。每个小岗楼上都有一架投石机，可以将五十磅重的石块或是火油扔过海面。瘟疫船停泊地在渣滓区向南一百五十码的地方，下面是六十寻深的海水，十几架投石机可以在几分钟内将任何浮在水面的东西轰沉或是烧毁。
兵工厂大门位于明亮的塔群之间，一艘军舰从中划出。这种高速小型巡逻艇两侧船桨滑动起来如羽翼扑扇，所以也被称作“海鸥”。每艘海鸥的两侧均有二十支桨，由八十名雇佣水手划动。它的甲板上载有四十剑士，四十弓手和一对叫做“毒蝎”的大型重