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方经营矿产吗？怎么被白峰救了呢？”
“四皇子殿下，我那不成器的长子史蒂夫，曾被皇帝陛下册封为帝国男爵，并在南方的艾伯塔行省兼任城防军大队长；各省城防军开赴落日要塞的时候，他作为帝国贵族自然不能临阵脱逃。”
面对亚杜尼斯伯爵的坦然回答，最近实力大损的哈里皇子，脸色顿时变得难看起来，语气也随之生硬道：“那伯爵阁下的长子倒是好运气，正好遇到了帝国的大英雄。”
“运气固然重要，能力却也必不可少啊！”眼看着自己的四哥在故意为难亚杜尼斯伯爵，普洛斯皇子赶紧笑着转移话题道：“现在的史蒂夫，那可是羽林军团的一名联队长了呢！”
本来心中还有些不满的亚杜尼斯伯爵，听到普洛斯皇子的溢美之词后，便微笑着向两位皇子告辞，离开了这间密室；亚杜尼斯伯爵刚走，哈里皇子就冷不丁地开口道：
“小八，你先是在帝国东方得到军方的二十余万大军，接着又在帝都得到掌控帝国铁矿的亚杜尼斯伯爵；照着这个速度发展下去，迟早有一天，恐怕我和大哥、小五联手都不是你的对手了。”
心中一惊的普洛斯，表面上仍是一副若无其事的样子，嘴上还在答非所问的说着：“四哥，今晚我紫衣卫有四人在五哥的府邸外被杀，不知道四哥你的银衣卫有没有人被杀呢？”
“哼，你四哥我的势力几乎全部被草原蛮子摧毁，你那无利不起早的五哥自然不可能再和我组建什么联盟；再加上小八你的势力日益壮大，他去找大哥结盟本就是情理之中的事情。”
“无论是意料之外的背叛也好，还是情理之中的背叛也罢，盟友的背叛总是那么不容易让人接受的；尤其是这个盟友，还是自己的弟弟，这种背叛简直是所有背叛中最让人难以接受的。”
“哼！”脸色铁青的哈里皇子，猛然从他的座位上站起来，眼神泛着红光，宛若受伤的野兽般低吼道：“这要是你今晚叫我来的目的，那我们的谈判到此结束！”
“四哥，永远不要让愤怒蒙蔽你的双眼，五哥的选择的确明智，但却不一定是正确的；既然他与大哥组成了新的联盟，那么我们是不是也应该组建一个应对他们的联盟呢？”
“我们结盟？”面露不屑之色的哈里皇子，直截了当的拒绝道：“就算是我已经失去角逐下去的资格，我也不会做你的附庸；这对我来说，是绝对不可能的事情！”
“四哥，我们之间的结盟将会是平等的联盟，你绝不会沦为我的附庸，这一点我可以向你做出保证；即便是我将来真的成为了胜利者，你会成为这个帝国仅次于我的存在。”
“小八，你觉得我会相信你的这些鬼话吗？”眼神微微一凝的哈里皇子，下一刻却是直接站起身来，朝着密室的门口走去。
“四哥，这是你最后一次可以自己选择的机会；一旦你走出这间密室，你我兄弟之间就再无联盟的可能，我希望你能再多考虑考虑。”
“小八，我谢谢你的用心良苦；但我有我的骄傲，希望以后你不要手下留情。”面对自己八弟的挽留，固执且高傲的四皇子头也不回的大步走出密室。
望着哈里皇子远去的背影，普洛斯皇子只是一动不动的端坐在他的座位上；直到亚杜尼斯伯爵再次回到密室内，他对微笑着对亚杜尼斯伯爵询问道：
“亚杜尼斯，我有意在佩皮尼昂行省，为蓝鸟剑士团建造一座和疾风盗贼团基地一样的军事要塞；你觉得需要投入多少的人力、物力、财力，花费多长的时间才可以建成？”
“殿下，我认为您完全没有必要浪费这些资源，在佩皮尼昂行省为蓝鸟剑士团建造基地；与其发展潜力不大的蓝鸟剑士团，还不如将更多的资源，投入到对白峰侯爵麾下军队的建设中去。”
“不错，蓝鸟剑士团发展的再好，也不可能超越现在的疾风盗贼团；而疾风盗贼团与白峰麾下的二十余万大军比起来，却又是不堪一击。那你说说，我们该怎么建设白峰麾下的军队呢？”
在帝国政坛摸爬滚打一辈子的亚杜尼斯伯爵，自然不会犯这么明显的****，他很是谦卑的回答道：“殿下，臣只擅长打理家族矿产，对建设军队一无所知，实在不知该如何建设。”
“是吗？”对亚杜尼斯伯爵的心态了如指掌的普洛斯皇子，并不打算当面揭穿对方；知进懂退的臣属，总是上位者最喜欢使用的下属，不是吗？
“帝国军部打造的武器装备质量不好，且一直优先供应帝国北方的军队；所以，我认为可以在佩皮尼昂行省打造一个武器装备锻造中心，用来生产高质量的武器装备，你觉得怎么样？”
“殿下，臣的家族每年可以为这个武器装备锻造中心，提供与帝国军部使用数量相当的铁矿；而且，臣还认识一些精通武器装备锻造的贵族世家，他们都愿意为殿下您效忠。”
“既然你都认识这些贵族世家，那打造武器装备锻造中心的事情，我就交给你来全权负责；我给你三个月的时间，三个月后，我要看到第一批成品武器装备。”
“诺！”姿态放的很低的亚杜尼斯伯爵，当即恭声应命。
“第十五章·隐秘监控”（）
有许多以自卑感为借口、逃避人生课题的胆小鬼，也有不少以自卑感作为发条而成就丰功伟业的人。
——阿弗雷德·阿德勒（奥地利心理学家）
与哈里皇子的结盟计划落空，对普洛斯皇子来说，只是一件预料之内的事情；争夺皇位继承人的四位皇子中，无论实力最强的是哪位皇子，性格最自傲的绝对是哈里皇子。
骄傲的哈里皇子，是昔日实力仅次于大皇子的第二强皇子；现在的他，却是连其他三位皇子中最弱的五皇子都比不上，这样的打击不可谓不大。
雪上加霜的是，一直和哈里皇子关系密切，且与之结成联盟的菲利普皇子，竟然在哈里皇子势力惨遭重创的关头，弃他而去，转而投向威廉皇子。
正是基于对这些情况的了解，普洛斯皇子这才生出了拉拢哈里皇子的想法，并在菲利普皇子秘密拜访威廉皇子的同时，邀请哈里皇子进行有关结盟的谈判。
事实证明，接连遭受打击的哈里皇子仍旧没有放弃他内心的骄傲；面对普洛斯皇子亲自抛出的橄榄枝，他还是直截了当的选择拒绝，要知道拒绝的后果，是他彻底丧失争夺皇位的资格！
“殿下，八皇子的结盟提议，您真的不再考虑考虑吗？”在回府的途中，银衣卫的统领汉特终究还是忍不住自己心中的疑惑，轻声对马车内的哈里皇子询问出口。
“汉特，你也觉得老八的结盟提议很有诱惑力，是吗？”
“殿下，不是八皇子的提议有诱惑力，而是我们现在的确需要强有力的外援；我觉得，我们可以借助八皇子的势力来发展自己，等到我们东山再起之后，再选择结束与八皇子的联盟。”
听到自己的亲卫统领说出这么想当然的话，哈里皇子内心失望之余，嘴上却是认真问道：“汉特，我们暂时不提这个结盟的事情；你告诉我，你觉得南境白家的实力怎么样？”
“南境白家？”感觉自己思路有些紊乱的汉特，略带疑惑的回答道：“先是双子剑圣的诞生，紧接着又是羽林神将的横空出世；最近这一年，白家的发展速度确实惊人。”
“羽林神将？”汉特的话还没有说完，满脸差异之色的哈里皇子就好奇道：“这个羽林神将，应该是指羽林军团的白峰军团长吧；只是，他怎么时候有这么一个奇怪的外号了？”
“殿下，自从尼斯行省那边传来白峰军团长堪称传奇的作战经历后，帝国军部就以‘羽林神将’之名对白峰军团长进行宣传，并借此号召帝国的青壮们参军保家卫国。”
“军部的库伦公爵倒是不傻，知道利用这来之不易的机会大肆宣传；只是，这番宣传成就的恐怕不是他一心想要扶持的老大，而是坐收其成的老大啊！”
望着汉特满脸的疑惑不解，哈里皇子根本没有出言为其解惑的意思；他没有再继续与汉特谈论羽林神将的事情，而是将话题转回原来道：“你接着往下说吧。”
“一门三公爵的白家，前有双子剑圣和第十一军团坐镇南境的略伦特行省，后有羽林神将统帅帝国东方二十五万大军；在我看来，实力如此雄厚的白家，较之帝国五大家族也差不了多少吧！”
“实力突飞猛进的白家，与帝国五大家族比起来，还是有相当差距的。”出言否决了汉特的判断后，哈里皇子才面色凝重道：“除去帝国五大家族以后，恐怕白家就是帝国的最强家族了。”
“唉，为什么与白家结盟的偏偏是八皇子，而不是我们呢？”长叹一声的汉特，却是一言道出了哈里皇子的心声。
“内有帝国司法大臣的全力支持，外有南境白家的强力援助；这样的老八，又岂是我们可以利用的？人有打虎意，虎亦有食人心啊；我不是不想东山再起，而是实在赌不起啊！”
难得袒露心迹的哈里皇子，第一次当着自己亲卫统领的面说这些话；听出自家皇子心中苦涩的汉特，立即闭上了自己的嘴巴，安安分分的驱赶起马车来。
当清晨的第一缕晨曦露出天际时，漫长黑夜后的黎明开始缓缓降临人间；几乎忙碌了一夜的四位皇子，都回到了各自的府邸中或喜或忧的休息起来。
此时，前半夜忙于政务后半夜睡觉休息的查理大帝，却是刚刚从自己温暖的床榻上起来；等到侍奉他的宫女们都退下之后，一道黑色的影子瞬间凭空出现在皇宫戒备最森严的寝殿内。
“陛下，昨夜菲利普皇子秘密赶赴威廉皇子的府邸，两人的密谈持续至黎明前夕才结束；据菲利普皇子身边的密探汇报，威廉皇子与菲利普皇子之间，结成了一个新的联盟。”
“哼，老五从小心志就不够坚定，做什么事情都难以有始有终；本以为他长大后会稍有改观，没想到时至今日还是毫无长进，实在是令朕失望！”
作为帝国最庞大的情报组织——隐秘卫的统领，这名黑衣男子深知查理大帝的秉性如何；他明智的选择低下自己的头颅，佯装出一副自己不敢入耳的模样。
“既然老大和老五都秘密结盟了，朕不相信小八会闲着，他昨晚是不是找了老四？”
“陛下英明！”赶紧送上一记马屁后，黑衣男子才据实汇报道：“昨夜菲利普皇子在离开府邸的时候，诛杀了哈里皇子和普洛斯皇子麾下的七名密探，由此惊动了普洛斯皇子。”
“之后，普洛斯皇子邀请哈里皇子在亚杜尼斯伯爵的府邸进行密谈；据两位皇子身边的密探汇报，普洛斯皇子有意与哈里皇子结盟，但哈里皇子却拒绝了普洛斯皇子的提议。”
“朕的这个老四啊，什么都好，就是性子太过桀骜不驯；要是他能放下自己的骄傲，与小八结盟，未必就没有东山再起的机会，为何连这最后的机会都不肯把握呢？”
“陛下，哈里皇子的银衣卫统领汉特，曾建议哈里皇子与普洛斯皇子结盟；但哈里皇子却认为八皇子内有特斯拉公爵外有白家，实力太过于强大，与之结盟根本没�