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等到兽人大军被阻挡在尼斯行省以东、草原大军被阻挡在梅斯行省以北，缓过劲来的帝国权贵们，又发现了一个惊人的现实：那就是大皇子和四皇子势力的萎缩，以及八皇子势力的再度扩张！
四皇子麾下最精锐的屠龙骑士团所在的亚尔萨斯行省，被草原部落的骑兵浪潮攻陷；屠龙骑士团的实力再强，也抵挡不住无数草原骑兵的凶猛进攻，那可是数以十万计的草原骁骑。
一次激烈的遭遇战之后，四皇子在哈蒙德侯爵的财力支持下，耗费数年时间组建起来的屠龙骑士团，遭到了草原骑兵毁灭性的打击，几乎以全军覆没为代价才撤退至梅斯行省。
实力集中分布在帝国北方的四皇子，遭此重创后，其整体实力下滑至连五皇子都不如的地步；同样不幸的还有大皇子，他的实力集中分布在帝国东方，这次却是受到了兽人大军的重创。
侥幸逃过一劫的疾风盗贼团，不过只是大皇子部署在帝国东方的一股力量而已；其他所有帝国东方忠诚于大皇子的力量，都被兽人大军摧毁殆尽。
经此一役，大皇子的实力最少缩水四成以上，较之实力不减的八皇子已经完全没有任何优势；不幸的是，兽人大军的进攻不仅没有削弱八皇子的实力，反倒是加强了八皇子的实力。
落日要塞的帝国驻军，打了一场令帝国蒙羞的战争，输掉了建成以来未曾沦陷的落日要塞；这本是一场有过无功的战争，但白峰的表现，却足以与帝国历史上的名将相提并论。
以十五万残兵败将，正面冲击三十万兽人大军的包围圈，先是斩杀五万余众兽人战士，接着又击溃五万狼骑兵，最后还凭借一己之力救出三支友军部队；这样的战绩，简直堪称传奇！
毫不夸张的说，帝国军部最新的募兵宣传中，白峰及其麾下最精锐的第七联队，早已成为无数帝国新兵崇拜的偶像；这才是战斗集群得以成为羽林军团的原因，处于失败中的帝国需要英雄。
凭借自己实打实的战功，再加上格纳公爵、克莱斯特公爵、龙德施泰德公爵等人的力荐，年仅十八岁的白峰成为帝国历史上最年轻的大军统帅，二十多万大军掌控在他的手中。
白峰是白家的核心成员，白家是八皇子的盟友，掌控在白峰手中的二十余万大军，基本就等同于八皇子的势力扩张到了帝国军中；这是视军队为自己禁脔的大皇子，最无法接受的残酷事实。
若是将白峰麾下的第四路大军也算作是八皇子的势力，那么八皇子的整体实力最少增长了四成以上；整体实力缩水四成的大皇子与整体实力增长四成的八皇子，两人的实力对比发生了逆转！
于是，围绕着第四路大军和帝国东方局势，大皇子和八皇子在帝都展开了一系列的激烈交锋；直到十月中旬，查理大帝亲自出面下达了数道命令后，他们两人越发过分的行为才稍作收敛。
“第十三章·四位皇子·中”（）
人生没那么困难，是你让人生变得复杂了。其实，人生非常单纯。
——阿弗雷德·阿德勒（奥地利心理学家）
十月中旬的某一天，在帝都夜色的掩护下，五皇子府邸的后门悄然打开，一队身穿黑色劲装的战士护卫着一名黑袍男子，坐上一辆没有任何标记的普通马车。
亲自为黑袍男子驾车的战士统领，神态极为恭敬的轻声对马车内的黑袍男子询问道：“殿下，我们是从后门秘密进入威廉殿下的府邸，还是从正门直接过去？”
“直接从正门进去吧。”端坐在马车内的黑袍男子，轻转自己右手中指上的戒指后，语调淡然道：“从后门秘密进入大哥的府邸，反而会引起有心人的刻意关注。”
“诺！”
随着马车的渐渐远去，数道隐藏在黑暗中的身影，飞速离开他们原先所在的位置，或是不紧不慢的跟在马车后面，或是转身疾驰向某一个未知的方向。
四名选择跟在马车后面的黑色男子，刚转过街角的第一个弯道，就遭到十二名劲装战士的携手拦截；疾驰向未知方向的三名黑衣男子，在离开的途中同样遭到十数名劲装战士的截杀。
七名黑衣男子悉数被杀后不久，一名劲装男子就策马来到马车的旁边，对着正在驾车的战士统领恭声汇报道：“统领，七名隐藏在殿下府邸后门的密探，皆已伏诛！”
“处理好他们的尸体，不要给殿下惹来任何麻烦。”
“诺！”
等到这名骑马的劲装男子离开之后，这名统领才转过头来对马车内的男子禀报道：“殿下，哈里殿下和普洛斯殿下安排在我们后门的密探，都已经料理干净，没有留下活口。”
“费奇，这些事情由你这个黑衣卫统领出手，难道我还不放心吗？以后此等小事，你自己处理就好，不用再一一向我汇报；对你，我是信任的。”
“这……诺！”语气中略带感动的费奇统领，心中却是一片凛然。
最是无情帝王家，身为皇子近臣的费奇对所谓的‘信任’是没有感觉的；但他仍不得不伪装出一副感动的模样，呈现给马车内的五皇子看，用来表明自己的忠诚。
平日自视甚高的菲利普皇子，自然不难听出费奇语气中所包含的情感；对此，他只是轻轻一笑便不再留意，这样的御下之道，可是他的父皇亲自教授他的。
三十多名黑色劲装战士护卫着马车来到大皇子的府邸门前，早有准备的金甲侍卫们，立即打开正门放任这队人马进入府邸；走进府邸后，劲装战士则被金甲侍卫们带到另外一处院子里。
“老五，你今天刚被父皇任命为外交次大臣，怎么有时间来哥哥家里做客啊？”
刚走进会客厅的菲利普皇子，就听到自己的身后传来自己大哥的声音；于是，他赶紧回头笑应道：“大哥，你今天可是被父皇任命为军务次大臣，不也是在家里待着吗？”
“哈哈，有库伦公爵坐镇帝国军部，你大哥我这个军务次大臣就是个摆设而已，哪里有什么事情做；这不，老五你下午派人来告诉我今晚要来我这里做客，我就回来为你准备宴会了。”
听到自己的大哥这么说，瞬间忆起幼时时光的菲利普，满是怀念道：“从小大哥你就最疼我，现在果然还是你对我最好啊！”
“老五，你小子怎么变得这么多愁善感起来了，这可不像是你的为人啊？”闻言一笑的威廉皇子，语气真诚道：“是不是最近遇到什么难事了？只要你开口，大哥一定不会坐视不管！”
迎着自己大哥真诚的目光，心头猛地一颤的菲利普皇子，张开嘴想要说些什么却什么也说不出来；良久之后，下定决心的菲利普皇子，没有再转弯抹角，而是直接开门见山道：
“大哥，你原本是我们四兄弟中实力最强的，现在老八的实力已经超过你，成为我们当中最强的存在；所以，我打算解散与四哥的联盟，全力支持大哥你，我们联手压制老八！”
如果说之前威廉皇子与菲利普皇子还在叙亲情，那么从菲利普皇子的这番话开始，他们的话题就转移到了皇位之争上来；这一敏感话题，可不适合在大庭广众之下讨论。
菲利普皇子身边的费奇统领，被威廉皇子身边的马丁统领带入偏厅；菲利普皇子本人，则跟在威廉皇子的身后，来到威廉皇子的书房，一处他们兄弟两人可以放心交谈的地方。
“老五，你和老四联合在一起，未必就没有问鼎那个位置的机会；你为什么要放弃这一切，转而来支持我，想要和我一起联手压制小八。”
“大哥，帝国的局势难道你还不清楚吗？四哥的根基已经被南侵的草原部落摧毁，我和他联合起来的实力还不如大哥你一个人的实力；更何况，上面还有实力日益壮大的小八。”
“那你为什么不与更强的小八联合起来，那样的话，你辅助他成功的可能性不是更大吗？”
“大哥，你是所有兄弟中对我最好的哥哥，只有你登上那个位置以后，我才可以高枕无忧的混个亲王当当；四哥已没有机会，任由小八上位我不服气，这就是我的选择！”
望着自己大哥凝视着自己的目光，菲利普皇子毫不胆怯的抬头与之对视；两人间的对视持续三分钟后，书房内的气氛已是异常诡异，直到威廉皇子率先仰头大笑起来。
“老五，无论你是不是真心想和我结盟，我都会答应你的结盟；因为你是我的弟弟，最亲的弟弟！只要我将来可以登上那个位置，帝国西部的十一个行省，全是你这个亲王的封地！”
“大哥……”威廉皇子的大方承诺，让做好妥协心理准备的菲利普皇子，心里犹如一股暖流流过，感到异常的温暖。
兄弟二人的联盟正式建立起来以后，菲利普皇子愿意将自己在西部行省的根基力量，全部主动转交给他的大哥威廉皇子；无暇他顾的威廉皇子，却是笑着拒绝了菲利普皇子的好意。
两人密探了数个小时的具体联盟事宜后，菲利普皇子赶在黎明到来之前，坐着来时的马车动身返回自己的府邸；亲自送走菲利普皇子后，威廉皇子把金衣卫统领马丁叫到了自己的书房。
“马丁，你马上调动金衣卫在帝都的全部密探，彻查老五与老四分道扬镳的具体原因；另外，密切注意老五与小八的动向，一旦我和老五结盟的消息传出去，他们必然会有所动作。”
“诺！”
同一时间，重新坐回马车的菲利普皇子，对着驾车的费奇下令道：“费奇，你回去之后立即调动黑衣卫的全部密探，监视大哥、四哥、小八的一举一动，有什么情况必须即刻汇报给我！”
“诺！”
“第十四章·四位皇子·下”（）
正因为目标永远不会有达成的一天，所以自卑感油然而生。
——阿弗雷德·阿德勒（奥地利心理学家）
企图争夺皇位的皇子，个个都堪称是极品伪君子；前一分钟还是哥哥弟弟一家亲的两人，刚分别就各自下达了监视对方的命令，这或许才是对‘最是无情帝王家’的最纯粹的解释。
只不过，其他两位皇子潜伏在菲利普皇子府邸外围的密探，真的全部被菲利普皇子麾下的黑衣卫战士肃清了吗？答案自然是否定的，菲利普皇子的府邸内，可不缺少其他皇子的密探。
差不多菲利普皇子与威廉皇子展开密谈的同时，八皇子普洛斯与四皇子哈里也坐在了同一间密室内；这是一间属于帝国某位伯爵的府邸中的密室，且这位伯爵不忠诚于任何一位皇子。
被普洛斯皇子邀请来的哈里皇子，在伯爵的亲自带路下走进密室后，就摇着头对正在喝茶的普洛斯苦笑道：“小八，你这手暗旗布置的可真巧妙；谁能想到，亚杜尼斯伯爵竟然是你的人。”
“四哥，亚杜尼斯伯爵是帝国赫赫有名的‘铁矿伯爵’，小弟哪里有本事让伯爵阁下献出他的忠诚啊；只是小弟的盟友白峰，正好救出了伯爵阁下的长子，这才让小弟顺利借到了密室。”
“是吗？”表情浮夸的哈里皇子，刻意装出一副诧异的样子，对着亚杜尼斯伯爵问道：“伯爵阁下，据我所知，你的长子不应该在帝国南方经营矿产吗？怎么被白峰救了呢？”
“