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万安脸上的血色早已褪尽，叩首道：“微臣已经很久没有与万家往来了！陛下可以派东厂与锦衣卫调查！至于连宗之事，微臣微臣当年也是一时糊涂啊！！”
当年万贵妃受宠，不仅在宫廷内横行跋扈，亦是各种随心所欲地插手朝堂之事，先帝几乎对她言听计从。那时候的他刚刚因着巴结权宦养子而入阁，几乎被彭时与商辂压制得完全喘不过气来。这种关键时刻，他自然需要接近先帝、得到先帝信任的机会。万贵妃无疑便是最合适的良机。
不过，自从万贵妃计划废太子失败后，他就意识到此消彼长，东宫稳定意味着万家迟早会衰落，于是便极为微妙地与万家拉开了距离。今年以来，更是连年礼与节礼都不曾送过。得知万贵妃薨逝后，他心里甚至还松了口气，觉得自己的选择果然一如既往地符合时宜。
刘吉也苦着脸道：“不过是一桩小儿女间的婚事罢了，陛下放心，微臣绝不会徇私！”眼看着万家就要陷入万劫不复之中了，他早就想断绝这门亲事了。可是在这种时候撇清关系，恐怕已经太迟了！
朱佑樘俯视着他们，眼中几乎是平静无波：“此事是宫廷内事，朕打算交由锦衣卫处置。”
万安与刘吉浑身一震，依稀间已经脑补了他们俩蹲在诏狱里的可怜相。可除了答应之外，他们还能做什么呢？这个时候，两人脑海里忽然灵光一现，极为隐秘地对视了一眼：虽然事已至此，他们是怎么也摆脱不了万家的痕迹了，但也许他们还留有一线生机呢？！
三人退下后，行到僻静处时，尹直忽然唤住了他们，低声道：“万公，刘公，你我都已是身在危墙之下了，除了破而立之，别无他法。陛下生性仁慈，在这种紧要的时候，必定不会行事太过激烈。你我只要能保住身前身后名，便足矣。”
万安与刘吉瞬间领悟了他的言下之意，思索片刻后，都颔首答应了。
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朱佑樘做了一个漫长的梦。
他知道自己正在做梦，梦里的他仿佛回到了幼年的时候，穿梭在简陋的安乐堂与孤寂破败的冷宫里。安乐堂里处处都是疾病与死亡，冷宫里处处都是孤独与寂寞，他却懵懂无知，只瞧见人们在绝望里仍然留存的善意、笑容与希望。
对幼年的他而言，安乐堂和冷宫就是他的家。
除了母亲之外，那些善良的宫女太监都是他的家人。他们会舍下自己所剩无几的口粮，时不时地喂他几口，抚慰总是觉得吃不饱、总是饿得发慌的他。他们会在突如其来的搜查时，将他往橱柜、床底下等各种地方塞，帮他掩藏行踪。嘴硬心软的吴废后会悄无声息地送些粮米过来，也会悄悄地拿她的旧衣衫改成一件件小衣衫给他穿。
他曾经以为，饿肚子就是生活，躲藏就是游戏。尽管生存如此艰难，但对于他来说却遍布着希望与温暖。因为他的世界是由一个温柔和善的女人支撑起来的，是由一个又一个的好心人填补起来的。
“娘，为什么我没有名字？”
“哥儿怎么忽然想要有名字？”
“娘，哥儿不是名字。大家都有名字，只有我没有。”
“可哥儿也是绝无仅有的呀。咱们安乐堂里，拢共也只有你一个哥儿。”
“娘，我想要一个名字。”
“好，等你见到你父皇了，就让他替你取名字吧。”
后来，他真的见到父皇了。他穿着明黄色的绣着张牙舞爪的龙的长袍，留着络腮胡子——娘说，记住，穿着黄袍面上有胡须的就是你的父皇。所以，他跌跌撞撞地朝他跑了过去，睁大眼睛望着他，叫着他“父皇”。
直到许久之后，他都想不明白，被父皇承认究竟是一件好事还是一件坏事。
如果没有这位父皇，他也许会在安乐堂里悄悄长大，也许会与母亲一起被万贵妃发现，被她寻个借口一起杀死。但是，他不会在短短的一个月内便失去母亲，不会品尝到自己的世界瞬间彻底破碎的痛楚。
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“娘”
呓语声惊醒了张清皎，她张开朦胧的睡眼，轻轻地搂住了身边正在不安辗转的朱佑樘。朱佑樘仿佛像抓住了珍宝一般紧紧地揽住了她，将她护在了自己的怀里。可是，他依然深陷在噩梦里，再次唤道：“娘”
因为他的怀抱太紧而惊醒的张清皎彻底清醒过来，好不容易才挣扎着脱身，结果他又像寻求温暖一般抱住了她的腰，以蜷缩的姿势贴进了她的怀里。借着床帐外朦胧的灯光，张清皎瞧见了他脸上反射出来的光亮，不由得伸手抚上去。
第117章 第一百一十七章 各怀心思（）
夜半时分；太子妃忽地披着衣裳叫了一盆热水。这让曾女官很是焦虑；觉得未来的皇后娘娘实在是有些不讲究。她简直恨不得再度提出来要去给主子站岗值夜了；但想想对她甚为不喜的皇帝陛下，她又默默地将所有话都咽了回去。
张清皎用温暖的湿巾给依旧陷在噩梦中的朱佑樘轻轻擦着脸，温暖轻柔的触感犹如无声的呼唤，让朱佑樘迷迷糊糊地醒了过来。清醒的瞬间；他几乎是本能地握住了她的手，用低哑的声音道：“我没事；睡吧。”
张清皎仔细地给他敷了敷脸；这才答应了一声。她并不问他做了什么噩梦；更不问他关于纪淑妃的过往回忆。因为她知道；能让一贯温柔而又坚定的他在睡梦中流泪的；必定不是什么美好的记忆。询问与唤醒这样的记忆，无异于又一次伤害。
关于纪淑妃当年薨逝之事，肖女官在给她讲述宫中人物关系的时候；也只是囫囵着提了几句而已。她曾经细细追问，她却一直推说不清楚，显然仍是讳莫如深。不过，不需要旁人提醒，她几乎也能猜得出来。当时笼罩在母子俩身上的，必定不仅仅是认祖归宗之后；即刻被立为太子与被封为淑妃的幸运——
难不成万贵妃会眼睁睁地接受这个突如其来的“意外”？接受皇帝有了活生生的继承人的事实？接受这个本该受她掌控的宫廷早就脱离了她的手心的真相？
寂静的夜色里，唯有均匀的呼吸声响起。朱佑樘搂着怀里的爱妻，慢慢地回想那些被他藏在心底深处的记忆。那时候他年纪小；许多事都不清楚，只知道明明刚开始还好好的，可他被立为太子后，便几乎是顷刻间风云突变了。
万贵妃突然对父皇说，与他有缘，想要抚养他。明明王皇后尚在，怎么也该由她来抚养东宫太子，轮不到这位皇贵妃，可父皇还是将他交给了万贵妃。他虽年幼，但在安乐堂里见惯了真正的喜爱与善意，很快便敏锐地察觉出，万贵妃其实并不喜欢自己。
在父皇面前，她状似殷勤慈爱，可一旦父皇离开，她的眼睛就变得无比冰冷，目光犹如寒风一般刺得他瑟瑟发抖。他害怕她，他不喜欢她，他一心想回到母亲身边，哪里能伪装得出亲近之态来？可还没等他寻着机会告诉母亲自己的想法，母亲便突然薨逝了。
他还记得，最后一次见到母亲，是万贵妃的亲信女官领着他去的。母亲苍白得仿佛即将枯萎的花朵，手心冰冷。他以为她不慎病了，便叮嘱母亲要听太医的话，好好喝药治病，她微笑着答应了。临别的时候，母亲忽然唤住他，笑道：“哥儿，你可一定要平平安安的，别像我一样病倒了，也别教我一直替你担心。”
他以为母亲是在告诉他，即使她不在他身边，也一直担忧着他、思念着他。那时的他仔细想了想，发现自己想回到母亲身边的念头，也许只会让她为难而已。是啊，所有人都告诉他，父皇是这片天地的主宰，母亲又怎么能违背父皇的意思呢？就算他在安喜宫过得不高兴，也不该说出来让母亲难过担忧。于是，他认真地点着头答应了，回道：“娘放心吧！”
母亲扶着宫门，一直目送着他离开，而他频频回首，直到再也瞧不见她的身影，才闷闷地跟着女官回了安喜宫。第二天，万贵妃便把他唤到跟前，面上带着怜惜，眼底却是黑沉沉的一片，告诉他纪淑妃薨逝了。
他不肯相信，他哭着说昨天还见到她了，他想冲出安喜宫再去见她一面——可事实便是，所有人都告诉他，母亲真的在一夜之间便暴病逝世了。万贵妃是这样说的，父皇是这样说的，祖母是这样说的，母后母后什么也没有说，只是长长地叹了口气，轻轻地抱着他哄了许久许久。
想到此，朱佑樘眼眸轻轻一动。他怎么会忘了母后呢？也许，这宫里会告诉他真相或者线索的，便只剩下王皇后了。
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翌日，趁着上朝奏事的时机，万安、刘吉与尹直竟然将那封奏折提了出来，建议由礼部召集文武大臣一起讨论此案的解决之道。群臣顿时大哗，年纪大资格老的人，不免都回忆起了当年宫内宫外对于纪淑妃薨逝的揣测。
朱佑樘神色冷淡地望着三位阁老，眼底隐含着怒火。
他何尝不知他们在打什么算盘？万安与刘吉就怕锦衣卫暗自调查之后，此事便会经万家而牵连到他们，让他们丢官去职。所以，他们必须让此事公之于众，闹得满朝风雨，群臣争执不休，拖延调查的进度。而尹直因李孜省一案引火烧身，如今已经是迫在眉睫了，自然希望闹大这件案子，转移东厂、锦衣卫甚至是三司的注意力，自己抓紧机会暂时躲过这一劫。
说不得，他们还希望这一闹，能将周太后闹出来，由她来将这个案子压下去。毕竟，此事若是传得满城风雨，皇家的颜面就要丢尽了，先帝的形象更是摇摇欲坠。在这种情况下，周太后怎么可能坐视锦衣卫继续调查此案？
许是感觉到皇帝陛下的盛怒之意，三位阁老不约而同地跪在地上叩首，交上了他们奏请致仕的折子。三个人口口声声说是自己无能，不能给陛下分忧，望另选贤德入阁代替他们。朱佑樘听了，险些生生地气笑了。
好一个以退为进！在这种关键时刻，竟然都撂担子不干了，这不是威胁是什么？内阁空缺一人或者两人还好说，三人都空缺了，提拔谁，让谁来当首辅，恐怕都是问题！更何况，他刚登基不久，先帝时期入阁的三位阁老便齐齐地请辞，这让文武百官会怎么想？
最紧要的是，朱佑樘不可能让他们背负着“急流勇退”的美名离开。无论他们是利欲熏心还是明哲保身，都必须为自己曾经做过的事情负责，都必须为自己犯下的错误付出代价。唯有内阁风气一正，朝廷百官的风气才会正。他必须以他们作为实例，让朝廷所有的官员知道——尽管他性情不错，但他绝不能容忍的究竟是什么。
于是，年轻的皇帝只得按捺住怒意，笑道：“朕刚嗣位不久，正需要倚重三位爱卿的才智与经验，爱卿们怎么能在这种时候提致仕呢？若是失去了你们的辅佐，毫无治国经验的朕，哪里能治理得好偌大的天下？”
万安等三人遂顺水推舟地不再提什么致仕，仿佛遇到伯乐的千里马一般，感动得热泪盈眶。在不明就里的人看来，这简直就是一派君臣相得、齐心协力的典范。似有触动的文武群臣中，刘健、李东阳与谢迁等人看着看着，颇有些腻歪之感：从什么时候开始，阁老们才能把精力放到正事上来呢？
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