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“斯佳丽——”
“不，阿什礼。”斯佳丽阻住了他的话头。她蹲下身，从地上慢慢抓起一把雨后湿润的红土，对他笑了笑，“但还是谢谢你。”
“我能行——斯佳丽·奥哈拉绝不会被打倒。”
阿什礼目送她转身离去，抬脚穿过高低不平的田野，边走边挺直单薄的双肩，他心想，斯佳丽·奥哈拉真是他见过最英勇的人儿，凭自己的勇气就敢和世道作战。
☆、第73章 埃伦的担忧
跨上前门台阶，斯佳丽仍紧握着那块红土。她有意不走后门；生怕嬷嬷的尖眼看出她心神不宁。她现在不想见任何人，只想理清自己的思路。
对于之前产生杀死乔纳森的念头；她既不羞愧；也不失望。此生的斯佳丽也许在一些事情上有所改变；但对于彻头彻尾的敌人乔纳森；如果有必要的话她绝对会自己拿起手｜枪——就如同干掉那个闯入的北佬。但当阿什礼平静地说出让他去杀死乔纳森时，斯佳丽莫名地产生了一丝慌乱。
她是如此冷酷无情地要置乔纳森于死地；并且丝毫不加掩饰。为了守住塔拉斯佳丽可以不惜一切代价；但是她没想过的是；她堪称疯狂的行动也可能将朋友们牵扯进来；而让阿什礼去杀乔纳森——别说上辈子的斯佳丽；即使此生她不再爱他也绝对做不出来。阿什礼的话使斯佳丽意识到，如果她永远这样轻而易举地把杀人当做解决问题的办法，那么身边的人迟早会被连累。但除了杀死乔纳森之外，她找不到解决税款危机的办法，这才是她真正忧虑的地方。
马蹄声打断了她的思绪万千；斯佳丽抬头朝车道看去，只见远处烟尘扬起，一辆马车正在驶近。新崭崭的马车油光锃亮，上面坐着的分明还是她刚才还想杀掉的那个人。乔纳森·威尔克森。斯佳丽在门口站定了。
她冷冷理了下散落的头发，双手抱在胸前，迎着寒风直视马车。乔纳森·威尔克森从上面下来了，因为和人私通而被赶走的塔拉前监工赶着一辆漂亮的马车，穿着一件漂亮的外衣，志得意满，得意洋洋。斯佳丽清楚他现下在自由人事务局的地位不低，她审视着他。一颗枪子儿解决的话会多么简单。
乔纳森从华丽的马车上扶下一个俗不可耐的女人。这女人红格裙，黑天鹅绒短外套。红天鹅绒的帽子打扮到牙齿扁扁平平，头上还堆了一堆假发。脸上抹了厚厚一层白｜粉，一看便知打扮到了牙齿。她下了车，东张西望，然后对着斯佳丽的方向来了个媚笑。
“好久不见呐，小姐。”
埃米·斯莱特里！
尽管斯佳丽无比清楚地知道，此刻的埃伦正身着简朴的黑裙在家里忙忙碌碌，但这丝毫不妨碍她看见埃米·斯莱特里时产生的厌恶——这个女人及她的家人懒惰自私，战前靠塔拉接济过活。私通生下孩子丢给埃伦照料，自己害了伤寒不去找家人反而求助埃伦，并最后传染以至于拖垮了母亲的身体。不论哪一辈子，斯佳丽都不可能喜欢埃米·斯莱特里。
“这里不欢迎你。”斯佳丽冷冷道。
埃米脸色一变，目光不由瞥向乔纳森。后者绷着脸，强按火气，装得派头十足。
“别对我太太这么说话。”他道。
“太太？”斯佳丽轻蔑的目光扫过埃米浓妆艳抹的脸，“娶得可真是时候，她没白给你生一堆下地就断气儿的小杂种。”
埃米尖叫一声，就要往马车上躲，但乔纳森粗鲁地拽住了她的胳膊，面上的怒气已经无法掩饰。
“我们这趟是来拜访老朋友——顺便谈笔生意。我建议你最好对我太太客气一点，不然的话……”
“不然的话？”斯佳丽嗤笑一声。之前那股冰冷的杀意反而使她整个人都进入一种非常平静的状态——冷冷的没有火气，但那种高高在上的轻蔑恰恰是最令乔纳森不舒服的，“凭塔拉接济过日子的人，也好意思自称朋友？”
前监工的黄脸涨得通红，像只被激怒的火鸡。他嚷了起来：
“摆什么臭架子？你家现在的底细我还不清楚！哼，看你们还能神气几天，税钱都交不上，等着被赶出去拍卖房子吧！告诉你们现在是谁说了算，我要把这个地方统统买下来——我要当这儿的主人！”
果然是他搞鬼，斯佳丽冷笑一声，神情分明不把乔纳森放在眼里。
“说完就立刻滚蛋，我可没心思听你炫耀。滚吧！哪怕把塔拉放火烧了再把每一块地撒上盐我都不会叫它落在你手里！你那臭脚休想踏进塔拉一步，永远都别想——下流坯子！”
乔纳森瞪着她，嘴里骂骂咧咧个不停，回身向马车走去。他爬上车，坐到哭哭啼啼的埃米身旁，拨转马头走了。斯佳丽那副轻蔑高傲的样子太可恨，总有一天他要让她付出代价。而斯佳丽仅是冷冷看那马车掉头行驶，攥紧手心往家里走去。
就该看到他脸上爆出血花的样子，斯佳丽冷酷地想道。
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斯佳丽在餐厅门前找到了埃伦与杰拉尔德，父母显然刚刚从威尔处得知了塔拉被针对的原因，杰拉尔德的大嗓门老远就能听到。斯佳丽勉强压制住心底翻腾的情绪，出声道：“爸，妈。”
很显然她真正的发问对象是后者，因为斯佳丽开口的第二句话就是：“家里现在的钱能凑到多少？需不需要动用‘那些’？”
埃伦沉着地看了她一眼。
“至少有一半的缺口。”
比前世强，但也没什么好夸耀的。斯佳丽心想，下一刻，她马上问道：“是乔纳森在故意针对我们？也就是说有了这一次，还可能会有下一次，甚至更高？”
埃伦蹙眉不语，杰拉尔德直嚷着要去找乔纳森给他尝尝自己的拳头。斯佳丽庆幸杰拉尔德不知道乔纳森刚来过的事，她很确定这个借口足够让乔纳森把父亲关入监狱。
“我想……暂时不要动用‘那些’比较好。”斯佳丽说道，“既然基本能确定他还会这么干——我们必须留有余地，从别的上面找办法。比如说，嫁妆。”
“嫁妆？”斯佳丽直截了当的态度反而没能令杰拉尔德意识到她谈论这个的不对，但埃伦显然不会忽视这一点，她皱着眉头问道，“你是指战前就为你们留出来的那些——”
“确切地说，是为苏艾伦和卡琳留出的那些。”斯佳丽敏锐地指出，注意到父母神色变化，她若无其事地继续说了下去，“因为我的那部分——当时我提前拿到了，并且换成了粮食和布料，在之前的日子供塔拉使用。爸爸，妈妈，我并没有要耽误妹妹们出嫁的意思，但是按照战前习惯准备的嫁妆分量应该很足，和现下乡中一般的嫁妆相比实在多得太多。我想，拿去一部分，和邻居们更合拍一些不会是什么坏事。”
斯佳丽之前用嫁妆换全家生存物资的行为使得这时候旁人绝对无法用“自私取用妹妹嫁妆”来指责她，她的行为已经证明了一切。埃伦思考片刻后，没有说好，也没有说不好。她仅仅是对斯佳丽说道：“跟我去账房谈一下。”
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进了账房刚刚落座，埃伦便直接道：“你打算用那些钱做什么？”
斯佳丽一愣：“我……妈妈，你答应动用嫁妆的事了？”
“嫁妆的事很合理，况且我和你爸爸本来也要为你再凑一份出来的。”埃伦说道，同时仔细观察斯佳丽的神情，“但是，你似乎对‘那些钱’已经有了打算。”
斯佳丽牵动嘴角。
“我以为在不违背良心准则的前提下，我可以按自己的想法动用他们。毕竟，”她忍不住轻用带刺的话掩饰内心的不安，“战前我用嫁妆换金币再换粮食的事，也是基于自己判断做出的——违背规矩的事情吧。”
对于大女儿身上隐隐的防备，埃伦略感无奈：“亲爱的，我只是关心你。”她顿了顿，“你已经为家里付出了很多。属于你的东西你当然可以动用——斯佳丽，能告诉我你打算用来做什么吗？第三家商店？”
“也许是木材厂呢。”斯佳丽轻轻嘟囔一声，没让埃伦听见。
事实上，之前两家店面能够顺利开展，是借了“把邦联的东西低价换到百姓手上”以及“盘活梅丽家的铺子，使她们不因寄人篱下太过难堪”两个理由。对于埃伦来说，行为虽然有所偏差，但都符合道义。纯粹为盈利而开的木材厂就显示出扩张的野心了（何况斯佳丽准备自己来管理！），这还是现下斯佳丽不那么愿意触及的话题。
她斟酌着说道。
“妈妈，我们要靠棉花挣钱，是不够乔纳森收税的——他想要对付我们，我们不能就这么被打倒，我们要想别的法子。我希望这笔钱能被用来——能被用来投资以挣入更多，以应付乔纳森无休无止的敲诈。不然的话迟早有一天我们会被拖垮。况且，用那笔钱额外赚到的部分可以用来买更多的农具和牲畜，这样的话塔拉的棉花种植也可以更快恢复……”
说到棉花使斯佳丽眼睛闪闪发亮，尽管棉花地产出注定不会是她这辈子主要的挣钱手段，但棉花使她心安和满足，有了棉花庄园就有未来和希望。
埃伦沉吟了片刻：“那么你将要采用的投资手段呢？斯佳丽，你为家里额外承担了太多东西，真的，这些事其实可以交给我和你爸爸操心。但假如你一定要这么做的话——那笔钱属于你，并且，让我们知道你正在做什么。”
斯佳丽艰难地回答道：“我向您承诺我的底线在道德之上。”
埃伦蹙眉，女儿似乎执意在离经叛道的道路上越走越远。战后世道变得太快，人人做出不同的选择。在这样的情况下，她同样没有很好地把握去为女儿们丈量出一个界限，并安排稳妥的未来。埃伦已经认识到，斯佳丽那份勇敢和不安分的天性并不是能关得住的。但女儿做出道德方面的承诺一方面说明了她对传统规矩的不屑，另一方面更说明她想做的事情中，坚守道德已经算是妥协——埃伦不禁叹了口气。
“妈妈，如果我是个男孩的话你就不用这么为难了吧。”斯佳丽喃喃道，“有时候我真希望我是，但我想现在我一样能做到。”她重新抬起头来，绿眼睛熠熠生辉，“妈妈，相信我吧。我知道自己在做什么，也不会后悔。何况，我们也没有别的选择了。”
☆、第74章 汤米的信任
埃伦最终同意了斯佳丽要将钱拿出去做投资的决定，但塔拉女主人紧皱的眉头显示出她内心的不安。
她并不清楚斯佳丽打算做到哪一步、又打算用什么样的形式来投资。但埃伦能预感到的是；一旦开了这个头，她将很难阻止斯佳丽顺着这条路走下去；可塔拉现在没有其他办法。尽管埃伦并不喜欢这种明显有失淑女举止的行为。
斯佳丽不知该怎样安慰埃伦；她清楚自己的行为会使妈妈感到担忧；但要她放弃木材厂是万万不可能的事。母亲能尝试着同意她做出类似的出格行为已经让斯佳丽很惊喜了；斯佳丽下定决心尽快启程去亚特兰大定下木材厂的事——还有，皮特姑姑的信中始终没提过瑞特·巴特勒；她疑心那男人究竟回来没有。可不管怎样；还是要亲眼一看究竟。
然而离开账房时；埃伦的一句话还是无可避免地使斯佳丽的情绪低落了下来。
“斯佳丽；”埃伦柔声细语；“亲爱的，你打算什么时候让我们见一见你的男朋友啊？�