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“他们可不会欢迎我们。”霍利尔耸了耸肩说道，却轻松地丢掉了缰绳，“瞧见没？小美人脸都绷着呢。”
他边说边信步走上台阶，大大咧咧又带着一点儿礼貌，嘴里粗声粗气的：“喂！这位先生和小姐，我们要放火烧了这儿，麻烦你们快点离开吧。”
他一抬头就看见那位绿眼睛美人正冷冷看着他，目光好像要喷出火来，最后却结成了克制的轻蔑和高傲。被这样一位美人注视，霍利尔无论如何也有一丝局促出来，他搓了搓手，用更大的声音说道：“拜托——先生和小姐，我代表莫里中校在和你们说话。我们马上得烧——”
“麻烦小点声。”出人意料，先开口的居然是这一家的女儿。这一次她言语虽然克制，但神情分明矜持淡漠，冷冷的不屑透露出谁才是这里的主人，莫名让霍利尔感到一丝慌乱，“家里有一位病人、一位产妇，不方便受到打扰。”
“哦，是这样的……”霍利尔胡乱应道，因为这的确是出于情理的要求，哪怕北方也这么办事（他似乎没注意到，那位迷人的小姐对产妇一词居然直言不讳）。直到几秒种后，迟钝的大脑才反应过来他是征服者的身份，霍利尔赶快说道，“可是我们真的得——”他突然觉得话不大说得出口。
“霍利尔！你在折腾什么？”中校不满地问道，“客套完了可以办正事了吧？这位先生和小姐。”他的语气显然有一种高高在上。
“抱歉。”杰拉尔德冷冷地说道，矮小的爱尔兰人搂住女儿的肩膀，站在自己的土地——自己的台阶上，用一种勇敢的蔑视态度对阵这些北佬，“这里是我们的家。”
中校笑了起来，这样的笑话他显然已经听了不止一个了，因此他居然还表现出了所谓风度的礼貌：“可是我们马上就得烧了它了。”最后几字落上重音，“劳驾您出来吧。”
杰拉尔德看着他，然后骄傲地拒绝道：“不。”
“这是我自己的土地。”他一字一句地重复道，“这是我用双手挣回来的，谁也拿不走。”他缓缓环视着北军，“你们干脆连我和房子一起烧了，反正我绝不离开塔拉。”
中校看他的眼神就像看那种唠唠叨叨，成天提自己过往的老头子，他讪笑一声，正准备说话。那老绅士的女儿已经冷冷地补充道：“家里有伤寒病人和产妇，离开会丧命的。”
年轻的汉斯不禁叫了一声：“中校……”
“好了！”中校不用听就知道他打算说什么，他狠下心，用一种快刀斩乱麻的姿态对台阶上的父女说道，“我明白你们的意思！可命令就是烧，再过两个小时放火，一切你们自己看着办。到时候说放可就是真放。”
“还不让我们进去？”士兵中出现一阵骚动。
“中校！”汉斯焦急地说道，“这家有伤寒病人，我们不能就这么赶他们走——我现在去总部请一位军医回来看看行么？也许我们可以就驻扎在这里，但无论如何也不该……”他良心尚存，只觉每一条生命流逝都令人痛苦，越来越后悔这场南方之行。
“费那功夫不如多歇会儿。”中校嗤之以鼻，他的目光在杰拉尔德和斯佳丽脸上来回打转儿，显得很是不善。随后他轻蔑一笑：“南方人可真是够有气节的。”
“我不累。”汉斯轻声说道，摸摸马儿的鬃毛，然后一勒缰绳打马而去。
然而在他身后，南方人与北军的冲突已经开始弥漫着火药的气味。
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“你再给我说一遍！”杰拉尔德气得浑身发抖。
中校的长刀挂在腰间，刀鞘一下一下拍打着皮靴。他绕着杰拉尔德和他的女儿走了半圈，突然之间笑了：
“好一个有骨气的南方佬。”他轻蔑地说道，而且显然就是对着杰拉尔德说的，“就跟这里该死的红土一样惹人讨厌。我想你该明白我的意思吧？它令我觉得呼吸都是一种负担。真该死，这里的风尘……你干什么！”他又惊又怒地吼叫了起来，因为杰拉尔德已经一步上前揪住了他的领口，大声呵斥道：“你有胆子再说一遍！”
“爸！”怒火还没烧掉最后一丝理智，杰拉尔德扬起的拳头已被无数黑洞洞的枪口对指，斯佳丽几乎是立刻抓住了父亲的手腕，然后强行用身体挡住了他对着枪口的那边，“冷静点儿，爸！”她焦急地吼叫道，“塔拉！塔拉！”
“你没听见这混球说要烧掉塔拉！”杰拉尔德的样子活像被激怒的公牛，看在中校的眼里格外令人生畏，这一次，换做他露出轻蔑的笑了，“也不看看你是什么东西！”他一把把中校摔在了地上。
有士兵冲上台阶想要就此突入，更多人想要扶起中校或是抓住杰拉尔德。霎时间斯佳丽只觉一阵悲愤的孤勇涌上心头，她几乎是不顾一切挡在了那些士兵面前厉声喝道：
“滚开！这里是我的家！”
塔拉！她的家！斯佳丽这才发现她根本说不出别的话来——无论是冷静克制的礼貌还是有技巧的示弱博得怜惜。不行，统统不行。这群人是侵略者，他们要进来，她拿命也得挡住。这一点她和杰拉尔德是一样的，而且无论重生多少次都绝不会改变。
有一些士兵犹豫地停住了脚步，还有一些嘴里冒出污言秽语，混乱中有人向天鸣枪，惊得小屋里的黑奴哇哇乱叫，没头苍蝇一样四处逃窜。中校从地上爬起来，狠狠吐出一口血痰，狰狞的脸上青青紫紫。嚎叫声、斥骂声、还有马蹄声吵吵嚷嚷，局面彻底失控就要滑向无法控制的地方——
“请冷静一下，先生们。”
柔和悦耳的语调不会更加熟悉了，可是怎么可以——斯佳丽猛然回过头去，埃伦·奥哈拉正由苏艾伦扶着站在塔拉的门口低下头看过来，苍白虚弱，但高贵庄重。
是妈妈。
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埃伦站在门廊下，黑色的长裙外裹着灰白色的亚麻披肩。她由苏艾伦扶着，神态庄重，气质高雅，目光温和又严厉。她分明是柔弱的——惨白的脸色，微垂的双睫，以及摇摇欲坠的身子。纤细的脖颈似乎不胜一头黑发的重压。但她分明又不是——或说不仅仅是柔弱。她身上有一种气质，一种奇异的力量，使她的面容似乎有着圣母玛利亚的光晕。她的黑眼睛温和却明亮，她那继承自当过拿破仑部下的父亲的鼻梁长而笔挺，她的下颌方方正正，令柔和的面部轮廓有一种暗藏的坚毅。她是迷人的，她继承南方淑女所有的风度和柔情，但她又是高傲的，这高傲来于永生不息的信念和养育她的一切文化。她镇定自若地说道：
“请冷静一下，先生们。”
塔拉庄园的女主人有着轻柔悦耳的声音，这声音通常会令犯错的黑奴低头羞愧，也会令来往的宾客心生敬意。她站在因她而井井有条、生机勃勃的那一片土地上，浑身自有一种难言的光芒。这柔弱而倔强的女人令冲上台阶的北佬士兵都下意识止住脚步，而斯佳丽已经挡在那些士兵面前。
“妈妈！”她担心地叫道，“您怎么能下床呢！您的伤寒……”
士兵因伤寒一词畏惧地稍稍后退，然而埃伦却并没有回答斯佳丽的问题。她看向因她的到来暂时停手却还没分开的双方，再一次说道：“请您过来我这里好吗，奥哈拉先生。”她向斯佳丽点了点头，“奥哈拉小姐。”
杰拉尔德因愤怒涨红的脸慢慢平静了下来，他瞥了那个军官一眼，带着女儿走到太太身边去。“奥哈拉太太。”这个勇敢而粗鲁的男人低声道，似乎为自己的行为感到抱歉。
场面一时僵持住了。
☆、第52章 艰难时光
事情完全不似所想那样发展，埃伦柔弱的肩膀接过了父女的担子；面朝着北方的敌人。斯佳丽发觉她没办法像她想的那样去做——她有勇气，但守住家园所需不仅是勇气。
四处逃窜的黑奴看见埃伦便似有了主心骨；在女主人的眼神示意下纷纷回到了自己的小屋。北军在门的对面围成一个半圆；互相看着也不说话；纷纷把目光投向中校；仿佛不明白事情怎么会变成这样。他们怎么会莫名其妙因为一个柔弱的南方妇人停下脚步。
中校往地上吐了口唾沫；然后狠狠踩上去。他龇牙咧嘴；拿手指着埃伦，恶声恶气地说道：“喂！太太！——呸！呸！”他又连吐两口唾沫，拿手指着埃伦令他莫名觉得心虚；“您该不会不明白我们的意思吧？我们要放火烧了这里！对！这是上级的命令，请你们马上离开！”
杰拉尔德张嘴就要骂人却被埃伦止住；她看向中校。这位出身萨凡纳海滨贵族的女人，面色惨白却镇定自若。她身上那种柔和而坚定的力量从神情、从目光、从一切的一切流露出来，这种属于南方人的神情令北方人既困惑又不舒服。她冷冷地说道：“中校先生；我们不会走的。”
一切究竟是怎么发生的呢？后来、后来埃伦又说了些什么？这些斯佳丽统统记不清了。她只记得她的眼眶在埃伦出声那一刻便湿润，母亲的嘴唇一张一合，柔软模糊的声音动听而坚定。那音量虽不大却不容置疑，她将女儿挡在身后，就像赴难的圣女。她就像是南方所最美好的一切，南方最动人的那种文明和力量。她用南方的方式表达了自己的观点并且绝不后退一步，直到那位中校都不得不相信自己正在摧毁的是有着什么样精神的文明。这是斯佳丽第一次——在她彻底抛弃了南方的一切后第一次彻彻底底、真真切切感受到了属于南方的力量。尽管有时美丽而虚幻，有时却英勇无畏、荡气回肠。她突然明白为什么有时候她会觉得梅丽像埃伦了——两人身上有着一模一样的特质，或者说是南方真正精粹的缩影。她们同样教诲于她，给她的心灵极大撼动，令她领悟——直至此刻顿悟。她割舍不掉身上属于南方的东西也注定无法割舍，在她的心灵里，有什么东西正在复苏。
“我还拥有母亲，我还拥有南方，我还拥有对我自己的，无限可能。”
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埃伦终于没有支撑多久——她的身体实在太虚弱了。她昏倒在了台阶上。杰拉尔德急忙抱起她就往屋子里冲，苏艾伦紧随其后，而斯佳丽不得不咬牙转身对着那些北佬士兵——尘土飞扬的大道上有骑兵的影子出现，年轻的副官汉斯着急地招着手：“长官！我带了医生过来，叫他看看这里的情况吧！”
她身子一晃就倚在了柱子上，如蒙大赦。
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汉斯带来的是一位上尉医官，心肠好，医道也好。他看了因为强行下床导致病情再次恶化的埃伦的情况，并且把自己的判断报告了自己的上级，告诉他们真的有人在生病不能强行移动，使塔拉最终免于被烧毁的厄运。
但塔拉也因此无可避免地沦为了北军的指挥部，对于北佬来说，战线附近的一座大庄园的确是合适的栖身之地。他们还算客气地将这一家原来的主人赶到了楼上，然后霸占了楼下以及整个农场。他们在房子四周安营扎寨，棉花地、玉米地到处驻满了兵，牧场都连成一片蓝色。晚上点起的营火总有上千堆！他们把篱笆拆了生火做饭，后来又拆掉谷仓、马棚、熏腊房。他们杀牛杀猪杀鸡——杀能逮到的一切畜生，连圣诞火鸡都不放过。他们在塔拉犯下�