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瑞特仔细打量她的神情，确认她已经没有事了后，忽然咧嘴一笑，又恢复了平常那副漫不经心微笑的样子：“是啊，这些可敬的人们。”
斯佳丽听出他隐约的讽刺与矛盾的敬意，没有搭理他。
早在得知阿什礼平安无事后，梅拉妮就已离开马车去安慰米德太太。现下斯佳丽回了神不由也担心地看过去，只听小菲尔凄惨地努力劝慰着脸色煞白的母亲：“妈，您别伤心了。我这就上前线去把北佬杀光……”
“从小我们就被教会仇恨北佬，却不知道为什么。”瑞特的声音好像从遥远的地方传来，“我们就这样变得狂妄、无知、愚蠢、仇恨，满心偏见。”
“菲尔，闭嘴！”梅拉妮搂住米德太太，呵斥道，“你以为让你自己被打死就能帮你妈吗？说这种傻话！你才多大呀。上来，把车赶回家，快！”
小菲尔垂下了头颅，愧疚又倔强。他拾起缰绳上马。梅拉妮转向斯佳丽：
“斯佳丽，把姑姑送回家，然后来米德大夫家好么？”胖姑姑早就瘫软在一旁浑身无力，“巴特勒船长，能劳烦您给大夫送个信儿么？他在医院。”
瑞特举起宽边巴拿马草帽示意没问题。等梅拉妮被米德家的马车带远了，他才对斯佳丽告别道：
“再见啦，我去找米德大夫报告他儿子的死讯。”他顿了顿，“这可真够讽刺的，不过他眼下想不着。一个投机商来报告英雄之死，哈！”
这讽刺残忍而快意，嘲讽别人的同时又在挖苦自己。斯佳丽看着他的冷酷锐利的黑眼睛，忽然就想起他之前一句“我们”。这个男人同样可能葬身战场，成为一个他此刻不屑的所谓“英雄”。想到这里，斯佳丽不由浑身一颤。
“去吧。”斯佳丽注视着自己的手腕，垂下浓密纤长的睫毛。
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屋中飘满自制黑染料煮染土布的刺鼻气味，厨子边哭边在大锅里搅动米德一家的衣裳。斯佳丽和梅丽默默无声坐在一起，为米德太太改制从埃尔辛太太那儿借来的一件丧服。
“她怎么样？”斯佳丽轻声问。
“一滴泪也没流。”梅拉妮回答道，她一脸凄惶，泪珠一滴滴落在手头的布料上，“女人家哭不出可够难受的，她说要亲自去宾州把遗体运回来。医院离不了大夫。”
两人又沉默下来。
不声不响缝了一阵儿，外面总算有了响动。透过窗帘，能看见是米德大夫正在下马，他两肩都垮了下来，头也耷拉着，花白胡子垂在胸前一动不动。
他慢慢走进家门，放下帽子和皮包，一一亲吻了两位姑娘，又一言不发地拖着疲惫的脚步上楼去。须臾，小菲尔一个人下来了。神情呆滞，行动笨拙，两个姑娘用目光邀他一同坐坐，他却独自一人在台阶顶层坐下，双手捧着下巴颌。
梅丽叹了口气，轻声道：
“他发火了，大夫准不答应他去打北佬。才十五岁呢。”
斯佳丽默默点头。
梅丽温柔而忧伤的目光在小菲尔背上，她忽然捂住脸：“哦！斯佳丽！我要是也有这么个孩子多好啊，我，我真想要个孩子。”
斯佳丽头脑中某根弦突然一紧，赶紧口气生硬地回道：
“瞎说什么呢，梅丽！有个儿子好让北佬打死啊！”
梅丽一时又羞窘又抱歉：“哦，斯佳丽，对不起。我忘记了你还是个姑娘，我怎么能说这些不知羞的话……”
斯佳丽略犹豫了下，轻轻拍了拍梅拉妮的肩膀。
“没事的，梅丽。在我心里你就和我的亲妹妹一样。”
“可我比你还大一岁啊。”梅丽的声音细如蚊呐，讷讷的，“斯佳丽，你对我真是太好了。亲姐妹都不会比你更亲，你一直都照顾我，爱我。”
“你要是爱我就听我的话。”斯佳丽有些别扭道，“梅丽，你的身体太差了。现在打仗物资紧缺，没法儿给你补身子。”说到关心的问题，她也正色起来了。
上辈子，梅丽在第二次怀孕的时候因体弱而小产。那其中，就有第一次生产落下病根的缘故。
梅拉妮却依旧低着头：“可我真的好想——斯佳丽，生命这样伟大，我愿意为他冒险。”她脸红了，“而且阿什礼也不知道什么时候才能回来……”
“他什么时候回来我不知道，我只知道没有营养的话，孩子生下来会身体不好的。这是嬷嬷说的。”斯佳丽毫不犹豫地把话推到嬷嬷身上，“我听她和妈说到我几个兄弟就是因为胎里弱才没长大的。”一面心里对那些兄弟说一声抱歉。毕竟嬷嬷怎么可能让她听到这种事，她也的确不知道自己的几个兄弟们是怎么死的。
气氛一时间有些沉闷，好久以后，梅丽轻轻地，用温柔却坚定的声音说道：
“如果上帝果真愿意赐一个孩子给我，我会用我的生命去爱他、保护他。”
——孩子是神的旨意，而她虔诚信仰的上帝绝不会戏弄于她。这一刻，梅丽平凡无奇的面容散发着圣洁的母性光辉。
斯佳丽将到了嘴边的话默默吞了下去。
她清楚，她是没可能说服梅丽了。
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南军被赶回弗吉尼亚，驻扎在拉皮丹河上的冬营里，一蹶不振，元气大伤。圣诞节转眼又至，阿什礼即将回来度假。梅丽与他一别两年有余，知道消息不由欣喜不已。而斯佳丽却暗自忧心，倘若梅丽像上辈子一样怀孕，可不是时候。然而她现在还是个未嫁的姑娘，根本没有理由去提那等事。
梅拉妮总是忧心阿什礼一去不回，渴望有个孩子作为安慰。这念头虽不好对着还是姑娘家的斯佳丽说，然而天长地久总能看出端倪。斯佳丽清楚自己说服不了在这些事情上惊人固执的梅丽，而她又不可能明着去找阿什礼说出这些话来。
前世怀着波妮的时候，斯佳丽还和那帮暴发户来往着（虽说在别人眼中瑞特也是如此，可她毕竟出身名门）。有个叫玛米的下流女人就曾给她出过主意，告诉她女人还能不要孩子。那女人满口大话，不仅讲了流产的法子还提过可以避孕。这可是斯佳丽闻所未闻的。
当时的斯佳丽只觉得好不容易日子快活了，又要生小孩，满心不痛快，居然还兴冲冲去找瑞特嚷了出来。结果瑞特疾言厉色地呵斥了她，告诉她流产有多危险，搂着吓得眼泪直流的她轻声安慰。那也是他难得的一次感情流露，对她说即便将她铐在手上也不肯她去做危险的事。斯佳丽现在想起那时候的场景，还时常愧疚之余感到纳闷，自己怎么会兴高采烈地向孩子的父亲炫耀原来世上有堕胎这回事？而且瑞特分明是那样喜欢孩子。
斯佳丽把想不明白的事先放到一边，毕竟眼下梅丽才是头等要紧事。可关于如何神不知鬼不觉地让梅丽避孕的念头在心中转了许久，看着梅丽温柔端庄的面容，斯佳丽还是悄悄打消了这个念头。她太清楚梅丽有多爱孩子，多想要孩子了。斯佳丽真没法儿想象梅丽因为自己的缘故不能有一个自己的孩子——毕竟，上辈子梅丽能生下小博实在是有太多的侥幸了。而且每次想起这辈子几乎肯定与自己无缘的韦德和埃拉，斯佳丽自己都忍不住有些难过，
因此最终，斯佳丽也只能与大家一起，怀着与上一世截然不同的心情，等待着阿什礼的归来。
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早在一个礼拜前，埃伦就写信过来，让斯佳丽回家过圣诞节。斯佳丽那时候还没放弃让梅丽换个时候生小博的想法，当然不肯答应。如今既然已拖了数日，干脆写信告诉妈妈，等县里回来过圣诞节的小伙子们到了亚特兰大下火车再一同回去。毕竟也是两年多没见朋友们了，见一面回去也不耽误圣诞节。埃伦这才同意下来。
阿什礼在圣诞节前四天到了家，同行的还有一群回县休假的小伙子。葛底斯堡战役，幸存者已经少的令人痛心。凯德·卡尔佛特回来了，又瘦又憔悴，咳嗽个不停。芒罗家两兄弟，胡子拉碴话可没停。方丹家的托尼和亚历克斯灌多了酒，一路吵闹不休。他们早已没了战前的英俊潇洒、风度翩翩，如今刻意高声谈笑也掩盖不住寂寥。斯佳丽想起葬身他乡的塔尔顿兄弟，禁不住心头一跳，又若无其事地摆出最甜的笑意来让脏兮兮的旧情人们来吻她。小伙子们争得脸红脖子粗，跟战前一副样子，可是终究有什么东西变了，斯佳丽默默想着。
去琼斯博罗的火车还有两个钟头才能到，阿什礼干脆把一群人带回了家。“免得和别人打起架来”，他这样调侃喝醉了的方丹兄弟，得到对方气急败坏的反驳。斯佳丽陪他们说了一会儿话，在宣布自己要和他们一起回程，并得到男孩子们集体欢呼之后，她回房间最后一遍清点自己要带走的东西。其实本来就收得差不多了，只是斯佳丽突然之间改了主意而已。
盐卖得比她的预估要好，一百六十块钱本来是她计算出的最高价。而且要换到这个价钱，还必须得在最后才卖出，而斯佳丽开始却是按分批处理来的。也不知瑞特有什么门路，居然让她赚到了这么多。斯佳丽也曾经问过一次，可巴特勒船长却嬉皮笑脸地说是他自己买下来囤积，那鬼话连篇的样子也难辨真假。如今他还跑着封锁线，两百磅盐无非是小事一桩。可对于斯佳丽却是帮了大忙。
斯佳丽现在手头财物大多是金币。假如换成战后的邦联钞票，那就是盐卖出一百六十块，首饰卖出两百一十块，以及自个儿“嫁妆”的八百块钱。这些财产，斯佳丽计算过后也不免暗自得意。一千多块钱，再加上几件珍贵的首饰，以及被提前预留出的资产——妹妹的嫁妆，她有足够的信心闯过战后的难关。毕竟上辈子逼得她卖身的也不过是三百块钱罢了！说起来好笑，想起来却是心酸。斯佳丽仔细清点东西，虽然还会回来一趟，但能多带走些就多带走些才好。况且现放着不少壮劳力呢。
“也不知道那些卖棉花的钱有没有真正贴补到家用上，妈就是太好心了！”斯佳丽嘀咕一句，就听见门敲响了：“斯佳丽？”
是阿什礼。斯佳丽回答了一句“等一下”就匆匆理好手头的东西，推门出去。
☆、第24章 埃伦的让步
斯佳丽推开房门。
阿什礼正站在过道中等她。他大兵般站得笔挺，手｜枪插在磨损的枪套里，旧刀鞘神气地拍打着大靴子，污渍斑斑的马刺还闪着暗淡的光。军服败色、补丁累累，一头金发被烈日烤的如同漂白过的亚麻布。曾经白净的皮肤晒成了古铜色，颀长的身躯也精瘦起来。宁静忧郁的灰眼睛，如今充满了疲惫的目光。看见她时，他微笑着，好像从没发生过拒绝她求爱的尴尬事。
“斯佳丽。”他目光忧伤，尽管试图强作欢颜，但眉峰紧锁已泄露了一切，“我真抱歉，斯佳丽，到这个时候来找你。”
“阿什礼，你说吧。”其实过了刚开始的诧异后，斯佳丽差不多猜出来阿什礼要说什么事了。果然他惨白的脸上，阴云散去些许：
“能拜托你帮我照顾梅丽么？”
斯佳丽当然会答应这件事，能有个借口照顾梅丽的身子对她是求之不得。然而阿什礼并没留心她的神色——与从前一样，他的目光透过她注视着别的什么东西，对她却视而不见。
“对，请留心她，照顾她。梅丽她身子太弱，又拼命